Cuatro años de evolución para las láminas de IMOCA
La anterior edición de la Vendée Globe en 2016 ya puso el foco de atención en los foilers. Estos barcos IMOCA estaban equipados con apéndices que les permitían "volar" sobre el agua. Pero en cuatro años, las empresas de arquitectura naval han estado trabajando para crear verdaderos coches de carreras volants?! Barcos de alta tecnología con barcos muy grandes foils?!
Hoy en día, las velocidades de estas máquinas son tales que los patrones tienden a tirar del freno en lugar de poner el gaz?! Esta edición de 2020 permitirá probar estos nuevos barcos en condiciones a veces muy difíciles, en particular en el Océano Austral. Debido a la crisis sanitaria, los barcos IMOCA sólo han podido participar en una carrera, la Vendée Ártica, en condiciones bastante ligeras. Aunque son la generación más avanzada tecnológicamente de barcos IMOCA, también son los que menos han navegado.
"Los barcos no son más frágiles que antes. Lo que ha cambiado en comparación con la generación de 2016 - Banque Populaire o Hugo Boss, que fueron diseñados con láminas - es que los barcos están realmente un paso más allá que antes. El tamaño de las láminas ha aumentado y por lo tanto el comportamiento del barco ha cambiado. Se tomaron muestras con criterios bastante estrictos. Las temporadas 2019/2020 han permitido reprogramar todo eso. La mayoría de los equipos han reforzado sus barcos. No por una cuestión de fragilidad, sino por la forma en que se usan los barcos, las velocidades y el rendimiento. Los barcos están bajo tensiones mecánicas y estructurales diferentes a las que habíamos previsto" explica Sam Manuard, arquitecto de IMOCA L'Occitane en Provenza.
Una impresionante diferencia de velocidad entre dos generaciones de hidroplaneadores IMOCA
En un momento en que todos los ojos están puestos en estos magníficos barcos, surge la pregunta de si serán capaces de soportar condiciones sostenidas a tan altas velocidades a largo plazo. Porque todo será una cuestión de medición.
"En términos concretos, los patrones de IMOCA siempre han tenido la capacidad de dañar sus barcos. Estos son prototipos de carreras altamente optimizados y eso siempre ha sido una realidad. En 2016, los primeros foilers tenían láminas pequeñas, lo que les permitía aumentar el rendimiento en ciertos puntos de la vela, pero los barcos no eran tan extremos y comprometidos como lo eran en 2020. La diferencia entre los folios pequeños y los grandes es que, aunque se rompieran, los barcos eran capaces de mantener el ritmo, como vimos con Alex Thomson, 2 e de la edición de 2016" explica Quentin Lucet del VPLP.
Esto ya no será así. Aunque la rotura de un florete puede no dañar el barco - especialmente con la adición de cajones estancos en el pozo del florete - las velocidades con y sin florete son ahora demasiado altas.
Si en la edición anterior, la diferencia de velocidad entre los barcos de Arquímedes y los "pequeños" foilers no era enorme, ya no es así hoy en día, como explica Quentin Lucet.
"Hoy, hemos diseñado barcos que tienen la capacidad de ir realmente rápido y mucho más temprano. La diferencia de velocidad entre un barco con orzas rectas o con láminas pequeñas es astronómica. Hay alrededor de 10 nudos de diferencia de velocidad entre un barco de Arquímedes y un barco de la generación 2020. Esto es tanto más cierto cuanto que las regatas de pretemporada lo han confirmado. Vimos en la Arctic Vendée Les Sables-d'Olonne o en el Azimut Challenge que un patrón que navegaba su barco al 80/90% de su potencial tenía una velocidad superior a los 5 nudos que un marinero que hacía algo de trimado, por ejemplo. ¡Es énorme?! Esta diferencia de velocidad en los diseños de los barcos del 2020 es bastante nueva"
Y precisamente, con los barcos yendo mucho más rápido que antes, el sentido del mar será aún más real que antes.
"Los patrones tienen la capacidad de ir muy rápido. A veces incluso demasiado rápido para la resistencia de los barcos. Hay que encontrar un equilibrio entre los competidores, el estado del mar, el viento y la condición física del marinero" añade el arquitecto del VPLP.
Una opinión compartida por Sam Manuard: "Tendrás que saber dónde colocar el cursor para no dañar tu máquina. Las estrategias de ruta también reflejarán eso. Algunos optarán por alargar la ruta para mantenerse en condiciones de mar favorables. Hoy en día, aunque siempre ha sido así, la gran dificultad es el mar. Tenemos patrones de onda cada vez más precisos y los patrones han incorporado la mayor parte posible del parámetro de la onda en su estrategia de ruta"
Saber dónde posicionar el indicador
Precisamente, para ganar la Vendée Globe 2020, tendrás que lidiar con barcos con un enorme potencial de velocidad.
"No podrán empujar su barco al 100% todo el tiempo, en todas las condiciones, de lo contrario habrá un problema de robustez y solidez. Tendrán que encontrar los momentos en los que estén en buena forma, con un estado del mar que les permita acelerar y compensar la fatiga y "mares de rompimiento de barcos" Es como en la Fórmula Uno, si estás a todo gas todo el tiempo, terminas en la pared. Es muy saludable y bastante complejo al mismo tiempo. Aún no tenemos ningún libro para darle ese manual de instrucciones. No va a ser un gran problema. La generación 2020 es capaz de ir muy rápido con fuerzas de viento bastante bajas. A 15 nudos de viento, eso es part?! Toda la sutileza y delicadeza del pilotaje consistirá en encontrar el ritmo adecuado en relación con las condiciones encontradas" detalles de Quentin Lucet.
Porque si los barcos son capaces de alcanzar los 28 nudos en las brisas oceánicas desenfrenadas, son potencialmente más propensos a la rotura.
"La cuestión en esta edición de la Vendée Globe es la capacidad de los barcos para soportar la fatiga. Sabemos que pueden ser empujados durante un cierto número de horas. Sin embargo, 28?000 millas es un tiempo muy largo. La diferencia fundamental entre los barcos de la generación 2016 y 2020 es la tensión mecánica. En la edición anterior, las láminas eran mucho más pequeñas. Las zonas límite de uso llegaron mucho más tarde. Con las grandes láminas de 18/20 nudos en adelante, en mares pesados, las condiciones de carga máxima en el aparejo, las láminas y en todos los periféricos son más bajas. Cuando el barco comienza a estar muy estresado mecánicamente, hay un fenómeno de fatiga. La generación del 2016 podría soportar estas tensiones hasta 25/27 nudos de viento, hoy en día alcanzan su límite a partir de 20/22 nudos. Así que la frecuencia está destinada a ser mucho más alta. Los nuevos barcos se encontrarán más sujetos a estas condiciones y podrán aguantar en durée?? Este es el gran punto negro" añade Sam Manuard.
Escuchando más que nunca su sentido marino
Si los patrones han tenido este tema en mente desde el principio, deben escuchar su sentido marinero y también ser conscientes de sus propios límites y los de su barco. "El que va a salir adelante es el que podrá levantar el pie y acelerar en el momento adecuado. Tienes que encontrar el ritmo adecuado para adelantarte a los demás sin ponerte en peligro. Los barcos son bastante violentos, tanto para los humanos como para el equipo. Los marineros son plenamente conscientes de ello. Después de eso, hay diferentes enfoques. Algunos marineros se abstienen de alcanzar velocidades demasiado altas" explica Quentin Lucet.
"En la configuración de la carrera, no todos los patrones van a poner el cursor al mismo nivel. Jérémie Beyou, Alex Thomson y Charlie Dalin están magníficamente entrenados. Han navegado mucho en su barco. Alex Thomson probablemente se expondrá más a la rotura si se pone duro. Armel Tripon inevitablemente abordará el riesgo material de forma diferente. Va a disparar menos. Es seguro que los primeros marineros que tiren con fuerza de su máquina romperán algo. Cada uno establecerá su estrategia según el riesgo de rotura" explica Sam Manuard.
Adapte su estrategia al riesgo de rotura
Para adaptarse a este riesgo de "rotura", cada arquitecto, en colaboración con los equipos y los patrones, ha tomado sus propias decisiones para adaptarse a las condiciones imperantes.
"Con Armel y L'Occitane, hemos elegido láminas que se levantan lo suficiente para navegar en modo degradado en tiempo pesado. Es nuestra elección integrar estas condiciones bastante extremas" añade el arquitecto naval.
Aunque los barcos de última generación son capaces de alcanzar velocidades locas, el objetivo no es lanzarse en cuerpo y alma a ello.
"El objetivo no es ir a velocidades increíbles a velocidades peligrosas para el hombre. En cualquier caso, los pares de láminas tienen que adaptarse a las limitaciones que da el calibre. Estamos trabajando en los puntos que se refieren a los ritmos de alcance y de sotavento, mientras seguimos siendo eficientes en otros ritmos. Está claro que existe la posibilidad de entrar en el rojo, que es una de las consecuencias de la geometría diseñada" detalles de Quentin Lucet.
Teniendo en cuenta lo humano
Más allá de la velocidad alucinante de los barcos, la diferencia con las generaciones anteriores también concierne al bienestar humano. Con estos barcos semivolantes, los choques son bastante aleatorios.
"En los barcos principalmente Arquímedes con el casco en el agua, se podía sentir el estado del mar a bordo. Cuando una ola era más grande que las otras, te aferrabas. Pero en estos nuevos barcos, es bastante difícil para los marineros. Van muy rápido y al azar, y puedes terminar con una ola golpeando un lugar que no esperabas. Es bastante difícil. Al final, estamos realmente en un tipo de operación de barco diferente. Mientras el barco se mueve bien, una ola puede venir y despistar al capitán. Vamos a tener que domar los motores para que sea habitable y los barcos puedan avanzar, dice el arquitecto de la firma VPLP.
"El hombre es un animal que se adapta a muchos ambientes complicados. Esta nueva forma de navegar es muy dura para los marineros. Se van a acostumbrar cada vez más, a los movimientos, a los choques. A veces tendrán que quitar el pie del acelerador. Es importante para ellos. Todos pondrán el cursor donde quieran, donde puedan. Les ayudará a preservar los barcos y a preservarse a sí mismos. Pero, por supuesto, es difícil saber dónde poner el cursor" añade Sam Manuard.
Los fotógrafos en el centro de atención..
Para los dos diseñadores, no hay duda de que el ganador de la Vendée Globe es un foiler, y que el propio podio honrará a estos barcos voladores.
"Hay una buena posibilidad de que el ganador sea un foiler. Pero todavía hay que mirar de cerca a los barcos de la generación anterior, actualizados con láminas del tipo 2020 como PBR, MACSF, SeaExplorer - Yacht Club de Mónaco o Initiatives-coeur. Son un poco más pesados que los barcos diseñados con láminas nativas, pero tienen actuaciones muy interesantes", concluye Quentin Lucet. Una opinión compartida por Sam Manuard: "Sin duda, un foiler ganará esta edición."
