Sébastien Simon navega desde hace tiempo bajo los colores del Paprec Arkea a bordo de un nuevo IMOCA, cuyos planos confió a Juan Kouyoumdjian. Aunque tuvo varios problemas técnicos con su barco, estaba en buena posición para la Vendée Globe 2020-2021, cuando se vio obligado a retirarse tras colisionar con un ovni. Al final de la Transat Jacques Vabre de ese mismo año, perdió a su patrocinador, pero nunca olvidó sus sueños de dar la vuelta al mundo en solitario. Con la llegada del Grupo Dubreuil, retomó la regata a bordo del barco ganador de The Ocean Race, y se alineó en la Transat Jacques Vabre 2023 para su primera regata con sus nuevos colores.
¿Qué le parece su regreso al circuito IMOCA tras este paréntesis?
Estoy muy contento de volver al circuito IMOCA, que abandoné en 2021. Desde entonces, busco nuevos proyectos para participar en la Vendée Globe 2024. Tengo una asignatura pendiente, ya que tuve que retirarme cuando era 4º. He conseguido encontrar nuevos socios, el Grupo Dubreuil, para poder vivir mi sueño una segunda vez y quizás llegar hasta el final.
En 2022, viví la experiencia de La Regata Oceánica. Gané puntos para mi clasificación para la Vendée Globe y disfruté navegando con Benjamin Dutreux.
Cuando se lanzó este proyecto con este socio, que ya lo era desde 2018 en mi anterior proyecto, fue un auténtico placer. Es un sueño hecho realidad. Y por primera vez, tengo un proyecto basado en Vendée, en casa, sin tener que exiliarme en Bretaña como antes.
¿Puede hablarnos de la elección de su barco, el antiguo 11th Hour Racing? ¿Cuáles fueron los motivos de su elección?
No había 50 barcos en el mercado, pero sabíamos que el barco que iba a ganar la Ocean Race estaba en venta. Con el grupo Dubreuil, aprovechamos la oportunidad. Nos ha ido bien y estamos encantados.
Es un barco de última generación, con un historial probado. Ha borrado los errores de su juventud, y eso es tranquilizador para un proyecto a corto plazo con la Vendée Globe a sólo un año vista.
¿Ha realizado alguna obra a bordo desde su victoria en The Ocean Race? ¿Cómo se adapta un barco optimizado para la navegación con tripulación a su nuevo proyecto, más orientado a la navegación a dos y en solitario?
No hemos previsto grandes inversiones ni obras. Ya está muy optimizado, y nuestro proyecto acaba de arrancar. Es la primera experiencia del Grupo Dubreuil en regatas oceánicas como socio principal, y tenemos que formar un equipo completamente nuevo. En julio, ni siquiera teníamos un destornillador. Empezábamos de cero. Queríamos darnos tiempo, y tenemos un barco optimizado que ya ha demostrado su valía. Nuestro objetivo es salir al agua y no hacer obras, como he hecho antes. Todo lo que estamos haciendo es mantenimiento, ya que tenemos la oportunidad de navegar con un barco bien optimizado. Evidentemente, ha dado la vuelta al mundo y algunos elementos se desgastan, pero no deja de ser mantenimiento.
¿Está su proyecto financiado en la medida de sus ambiciones?
Cuando el Grupo Dubreuil me habló de la Vendée Globe 2024, cuyo objetivo es celebrar el centenario del Grupo, me pidieron que les presentara un proyecto razonable. Y eso es lo que hice.
El presupuesto nos permite seguir trabajando en el barco para mejorar sus prestaciones, pero no nos permite formar un equipo técnico de más de 15 personas. Cuando decidimos poner en marcha este proyecto, ya pensábamos basarlo en Les Sables-d'Olonne, donde actualmente no hay recursos competentes para gestionarlo.
En primer lugar, me he rodeado de gente cercana y estamos formando un equipo técnico, con personas que no necesariamente proceden de las regatas oceánicas. Una vez que se haya establecido la confianza y el proyecto haya despegado, veremos cómo podemos desarrollarlo.
Sabemos de dónde venimos y tenemos la suerte de tener un gran barco en nuestras manos, así que tenemos muchas cartas que jugar.
¿Con qué se queda de su experiencia en la Ocean Race a bordo del Guyot, de los problemas técnicos encontrados y de esta experiencia con una tripulación IMOCA?
Refuerza el hecho de que prefiero navegar en solitario a hacerlo con tripulación. Ha sido una experiencia increíble. Tenemos mucha suerte de haber vivido esta aventura. Desde el punto de vista deportivo, no estuvo a la altura de nuestras expectativas, pero desde el punto de vista humano, aprendimos mucho. Ha sido muy gratificante.
Hace poco que se ha familiarizado con su barco, ¿cómo se ha preparado física y técnicamente para la Jacques Vabre?
Desde 2021, he hecho muchos triatlones y muchos deportes de cardio. Cuando terminé la Ocean Race, había perdido mucha masa muscular. Así que hice mucho fortalecimiento muscular. Pero prefiero el cardio. Es un poco el centro de mi preparación, y mi equilibrio diario: correr, montar en bicicleta y nadar.
Al final, navegamos más de lo que habíamos imaginado. Ahora es el competidor el que habla, yo hubiera preferido haber navegado más. Hicimos una gran travesía de 9 días entre Italia y Les Sables-d'Olonne. Es la mejor manera de familiarizarse con el barco. No está tan mal.
Hoy hay que clasificarse para la Vendée Globe y acumular el mayor número posible de millas. ¿Qué hay que hacer?
Vamos a participar en la Transat Jacques Vabre y también en la Transat Retour à la base. Nuestra ventaja es que podemos jugar tanto la clasificación por puntos como la clasificación de barcos nuevos, ya que somos uno de los 13 barcos nuevos construidos desde la última Vendée Globe.
El objetivo es clasificarse para la Vendée Globe y, sobre todo, para la Transat Retour con los barcos nuevos. No se trata de obtener un resultado. Este año aspiramos a la clasificación y experimentaremos el rendimiento en las regatas de 2024. Participaremos en todas las regatas clasificatorias: la Transat CIC, la New York Vendée - Les Sables-d'Olonne y la Vendée Globe.
¿Cuál es su objetivo para esta Transat Jacques Vabre?
El objetivo se ha definido con el grupo Dubreuil, y vamos a tener que razonar con nosotros mismos y ser razonables. Vamos a tener que olvidarnos por un tiempo del aspecto deportivo. El objetivo es seguir conociendo el barco, desarrollar el proyecto y, sobre todo, asegurar la clasificación para la Vendée Globe. El año que viene podremos enfocar las cosas de otra manera.
¿Puede presentar a su co-patrón y explicar por qué ha sido elegido?
Iker Martínez, para los apasionados de la vela, es bastante conocido. Es uno de los grandes campeones de Europa. Es subcampeón olímpico, campeón olímpico, ha hecho tres Volvo Ocean Race y una Barcelona Race.
Le conocí en un viaje de surf con unos amigos en Canarias. Me reconoció y congeniamos. Navegamos juntos en 2021 y volvimos a juntar el barco después de la Transat Jaques Vabre.
Me gusta mucho navegar con él, tiene una mentalidad muy abierta. Su experiencia es diferente porque viene de la Volvo Ocean Race, pero conoce nuestros proyectos y nuestra necesidad de reconocimiento. Conoce estas regatas tan largas, el hecho de que sea un deporte mecánico y me está ayudando a enfocar las cosas de otra manera con vistas a la Vendée Globe.
