Tras participar en la regata transatlántica Retour à la Base (Vuelta a la Base), Sébastien Simon hace balance de esta aventura, que ha estado plagada de daños y lesiones en su IMOCA Groupe Dubreuil.
Háblenos del inicio de "Retour à la base". Cómo fueron los primeros días de carrera?
Era mi 1 er inicio en solitario de este barco, que ha navegado principalmente como parte de una tripulación bajo los colores de 11th Hour. Como recordatorio, empezamos el proyecto en julio con el apoyo del Groupe Dubreuil. Salí con las velas que acabábamos de recibir, adaptadas en el último momento.
Para mi 15 e carrera transatlántica, tuve un gran comienzo y me mantuve en contacto en 2 e posición. Estaba muy contento de estar en fase con el barco, que progresaba a buen ritmo. Luego las condiciones se reforzaron y las cosas empezaron a ponerse feas. Las primeras bajas nos devolvieron al ritmo del invierno.
Mi principal objetivo era terminar la carrera, así que pisé a fondo el acelerador. Quería mantener esta fase de progreso constante. Pasé del segundo al cuarto e lugar, siendo adelantado por Yoann Richomme y Sam Davies.
Te diste un golpe muy serio en la cabeza. ¿Cómo fue el accidente?
La noche del 6 al 7 de diciembre sufrí una intensa conmoción cerebral.
En un momento dado, me quité el casco para dormir y me desmayé. No recordaba nada de lo que había pasado. Recuperé el conocimiento con la cara ensangrentada. Cuando cogí el móvil, me di cuenta de que ya había enviado una foto de mi cabeza herida al director de mi equipo, pero no me acordaba.
Me encontré frente a mi farmacia y un espejo. Probé mi grapadora en el brazo para ver si funcionaba. Luego grapé mecánicamente la herida sin pensármelo demasiado. Sellé la mitad, pero la otra mitad era demasiado grande para sujetar las grapas.
A continuación llamé a mi prometida, bastante serena, para hacerle algunas preguntas lunares.
Empecé a entrar en razón hablando con el médico de la carrera. Me puse una venda, me limpié la herida y puse las cosas en su sitio.
El médico me sugirió que me desviara a las Azores y me rindiera. Me negué, de ninguna manera iba a rendirme.
Luego tuviste problemas con el motor unas horas más tarde...
Sí, la noche siguiente intenté arrancar el motor para cargar las baterías. Pero nunca arrancó. Puse el hidrogenerador en el agua, esperando la respuesta técnica de mi equipo. Pero con la velocidad, se arrancó de su soporte. Entonces no tuve forma de recargar las baterías. Antes del apagón, había puesto rumbo a las Azores. Como esperaba, las baterías se pusieron a salvo. Me quedé sin GPS, sin comunicaciones y sin medios para producir agua dulce. Saqué el teléfono satélite de emergencia para avisar al equipo de tierra, que organizó mi acogida en Flores. Los lugareños me ayudaron a organizar mi llegada y a asegurar el barco anclado.
Me recibieron unas personas increíbles, muy amables y serviciales. Rápidamente nos dimos cuenta de que el motor de arranque estaba averiado y pudimos repararlo con bastante rapidez.
Los habitantes de Flores me invitaron a una comida sagrada, donde todo el mundo es bienvenido. Es una tradición religiosa exclusiva de la isla. Agradecí el gesto antes de marcharme. Hay 3.300 habitantes en Flores, que viven en una pequeña autarquía, y que tienen que depender unos de otros, como los marineros.
El oleaje y el viento cambiaron de dirección, y el fondeadero para mi IMOCA se estaba volviendo inestable, así que decidí salir de nuevo lo antes posible. Izé la vela mayor en solitario y volví a salir. Volví a encender el motor y me puse en contacto con la dirección de regata para informarles de mi regreso a la regata.
A pesar del dolor de cabeza y de espalda, estaba muy contento de dirigirme a Lorient y seguir en regata. Tenía 30 nudos de viento y un buen oleaje que me llevaría a casa.
¿Cómo fue su desarboladura tan cerca de la meta?
15 millas antes de la línea de meta, hice mi última trasluchada de la regata. Entonces el mástil se desplomó sobre la cubierta y arrancó mi antena parabólica. Volví a sacar mi teléfono de emergencia para informar de la situación, pero no pedí ayuda.
Tuve que asegurar el barco lo antes posible. El mástil está golpeando contra el casco y la situación es bastante peligrosa.
No sin dificultad, recuperé todo lo que pude, olvidándome del dolor de espalda. Tenía que ser rápido, porque sabía que una vez pasado el norte de Groix, tal vez no podría cruzar la línea.
Comprobé la botavara con una cabra y un jockey pool, utilizando los patines y el estay de proa. Apenas dos horas después de desarbolar, ¡volvía a salir con mi botavara de 7,5 m como mástil!
No sé cómo encontré la energía para lograr esta hazaña.
¿Qué sigue en el programa? ¿Ha identificado la causa de su desvanecimiento?
Estoy a la espera de las decisiones que se tomen para el resto del proyecto.
No puedo asegurarlo, pero parece que fue el obenque inferior de babor el que falló. El mástil cedió bajo el punto de fijación de los obenques bajos. Es el único que no corté cuando tuve que asegurar el barco.
Es el 8 e desarboladura en los barcos IMOCA este año. Sabemos que es un punto delicado para nuestros barcos, ya que este mástil de diseño único se diseñó para barcos sin foils.
Sabemos que la clase está trabajando en un nuevo perfil para la Vendée Globe de 2028. Es importante para el futuro de nuestros proyectos, ya que los criterios de fiabilidad ya no son lo que eran.
A pesar de todo, el balance es extremadamente positivo. Estoy impresionado con la energía que he podido desplegar.
