Toda la flota de San Martín está afectada
Muchos profesionales y navegantes tenían sus barcos en la isla de Saint-Martin durante el huracán. Mientras que era fácil hacer un balance de los barcos de alquiler, la dificultad reside en los particulares. " Algunos barcos están registrados en Guadalupe y no en San Martín", explica Bulent Gulay, responsable de Metimer, la asociación de profesionales del mar de San Martín.
En total, y tras el peritaje de los astilleros y los expertos, 1.200 barcos fueron víctimas del huracán IRMA, tanto en la parte holandesa como en la francesa.
"No hubo ni una sola embarcación ilesa, ya fueran daños importantes, desarreglos o arañazos en el gelcoat" dice Bullent. Y sólo la mitad están en la lista oficial" Tenemos 650 casos de seguros conocidos" bullent añade. "Hoy en día, es difícil decir cuántos barcos han sido reparados o retirados. Depende de los expertos y algunos barcos ya han sido llevados en barcaza a Francia" explica Bullent.
La mayoría de las embarcaciones afectadas eran de motor -una actividad más común en San Martín que la navegación- y la mayoría de las personas vivían a bordo.
En la isla hay 4 astilleros, 3 de ellos en el lado holandés, y los equipos son insuficientes para llevar a cabo los trabajos. Aquí no hay obras de construcción, sino de reacondicionamiento, mantenimiento o reparación. Todavía hay "cadáveres" de barcos en tierra, así como en el mar, aunque la mayoría de ellos hayan sido retirados, y la industria náutica está trabajando ahora en cómo deconstruir los barcos.
Las empresas de fletamento siguen presentes
Si Saint-Martin contaba con 14 puertos deportivos, es decir, 4 en la parte francesa, hoy sólo queda uno funcional: Fort-Louis en Marigot, la capital francesa de la isla. Aquí es donde se han repatriado las bases de chárter, empezando por la compañía Sunsail/The Moorings, que anteriormente tenía su sede en Oyster Pond, en la costa este, al borde de la frontera holandesa.
"La empresa Sunsail/The Moorings, conocida y establecida en todo el mundo, tenía su sede en Oyster Pond, un puerto deportivo totalmente afectado por IRMA. Y a pesar de la pérdida total de la flota, la dirección de la empresa no ha abandonado San Martín. Siguen creyendo en nuestro destino y saben muy bien que tenemos una excelente imagen entre los navegantes norteamericanos y, cada vez más, europeos." explica Alexina Paya, de Metimer.
Había 175 barcos de alquiler en la isla, repartidos entre diferentes empresas: Sunsail, The Moorings, Dream Yacht Charter y Vents de Mer. " En San Martín, hemos pasado de 40 barcos antes de Irma a 15 ahora, lo que es suficiente para la demanda actual." explicó Josie Tucci, Vicepresidenta de Sunsail-The Moorings en BoatIndustry .
El principal fletador de la zona consiguió rápidamente que el personal volviera a trabajar, pero los puertos deportivos quedaron destrozados y nadie pudo dar una fecha de reapertura. Aunque la actividad de chárter no pudo reanudarse de inmediato, algunos barcos pudieron salir a finales de 2017. Se mantuvieron las reservas y los navegantes que habían reservado viajes accedieron a posponer su viaje o a cambiar su zona de navegación. Todo el mundo jugó al juego de la solidaridad. Y los chárteres se reanudaron a finales de 2018.
"Un año después, estamos preparados y no tenemos miedo. Los amarres/Sunsail han invertido dinero en el pedido de nuevas unidades. Pero necesitan espacio para reubicar la flota. Estamos en un proceso de progreso, pero necesitamos crear puertos deportivos y, por tanto, encontrar lugares. Es una voluntad por nuestra parte" concluye Bullent.
Puertos reabiertos
Si la parte francesa de la isla sólo puede contar con Fort-Louis, en Marigot, la parte holandesa se beneficia de un gran puerto deportivo, el Marina Isle de Sol, inicialmente especializado en la recepción de megayates.
Los trabajos continúan en toda la isla para reabrir los puertos y reconstruir las infraestructuras. También es el caso de Orient Bay -el Saint-Tropez local dedicado a los deportes acuáticos-, donde se han reconstruido restaurantes y hoteles, pero también una escuela de vela.
"El problema radica en la infraestructura, para la instalación de bases de recepción y técnicas y la falta de amarres disponibles. Entre los grandes nombres del mundo, más de 100 embarcaciones quieren encontrar su hogar en nuestros puertos deportivos y comenzar sus cruceros de inmediato, porque la demanda es muy alta, con una clientela de fuerte poder adquisitivo.
Han desaparecido varias estructuras locales en el sector náutico. Es seguro que en cuanto se restablezcan las infraestructuras estas pequeñas empresas renacerán o se construirán otras nuevas. Nuestro destino se encuentra en estado de reconstrucción, pero esta vez se reconstruirá mejor y más sólidamente para hacer frente a las catástrofes cada vez más potentes y para recibir mejor a nuestros visitantes con estándares de excelencia en todos los ámbitos concluye Alexina.
