Viaje y contratiempos de un viejo fiat 600
En 1975, Tim Leatherman, que acababa de licenciarse en ingeniería mecánica, quería ver el mundo. Con su prometida Chau, se embarcó en un viaje por carretera a través de Europa. Su presupuesto es reducido. Los dos amantes se fijan en un viejo Fiat 600, que compran en Ámsterdam. La fiabilidad del Fiat pronto les falla, y Tim pasa mucho tiempo en el compartimento del motor.
Con herramientas básicas y una navaja, Tim tiene que hacer regularmente muchos ajustes en el viejo motor italiano. Entonces se le ocurrió la idea de adaptar unos alicates a su navaja de bolsillo, para tener una herramienta versátil.
Un clásico de los 80
De vuelta a Estados Unidos, Tim quiere hacer realidad el proyecto de herramientas imaginado en Europa. Al igual que el big data nació en el garaje de su fundador, Tim Leatherman no es una excepción a la regla.
Fue en el cubículo de su cuñado en Oregón donde empezó a imaginar y poner en práctica sus prototipos de pinzas. Las primeras pruebas se hicieron con cartón, pero Tim pronto aplicó sus conocimientos para crear un prototipo viable desde cero.
Le costó tres años de duro trabajo, solo, para finalizar su proyecto y poder presentar su producto a los industriales. Este primer modelo, llamado The Original PST (Pocket Survival Tool), reúne 13 herramientas diferentes y pesa sólo 140 gramos para un tamaño de unos diez centímetros.
Un comienzo muy complicado
Con un prototipo fiable y una patente recién registrada en la mano, Tim Leatherman está recorriendo los puntos de venta para vender su revolucionaria herramienta.
Los primeros rendimientos son catastróficos. Las empresas a las que se dirigió se negaron y no se presentaron en cientos de ocasiones. Tim pierde la confianza y deja de creer en su proyecto. Fue durante una partida de ping pong cuando Tim conoció a Steve Berliner, su futuro socio. Steve ayuda a Tim en su labor de prospección y sus esfuerzos dan resultado. Ocho años después de esbozar sus primeros diseños en Europa, Tim recibió por fin su primer pedido, 500 piezas para Cabella's, una empresa de pesca y navegación.
Desarrollo internacional
Luego, como en todas las historias de éxito americanas, el producto se dio a conocer y empezaron a llegar pedidos. Se vendieron 30.000 PST en el primer año de comercialización. Tim desarrolló la herramienta de producción y luego creó una oficina de diseño.
Gracias al éxito de su primer modelo, mejoró su herramienta para adaptarla a los estándares militares, lo que representaba un fuerte potencial comercial. El ejército estadounidense se dejó seducir y equipó a algunas de sus tropas con él. ¡Es un premio gordo! Las herramientas de Leatherman se hacen más accesibles, atrayendo a nuevos clientes en una amplia gama de actividades al aire libre: navegación, caza, pesca y senderismo.
Para mantener un alto nivel de calidad, la producción se sigue realizando en la ciudad donde comenzó, en Portland (Oregón). En la actualidad, Tim emplea a 500 personas y tiene una facturación de unos 130 millones de dólares. En el catálogo se ofrecen varias docenas de modelos, con variaciones de tijeras y pulseras multifuncionales.
Al igual que su enemiga, la navaja suiza, los alicates Leatherman han sido copiados muchas veces, pero nunca igualados. El nombre "Leatherman" se ha convertido en un término genérico para una herramienta multifuncional. En el mundo de la navegación, muchos navegantes utilizan Leathermans, y aprecian la garantía de 25 años que acompaña a cada producto.
