Los ingenieros de "Ponts et Chaussées" que desarrollaron y supervisaron la red de vías navegables aplicaron las mismas recetas que en las carreteras. Se desplegaron hitos kilométricos y una estricta señalización para que los usuarios y los implicados en la vía navegable pudieran ubicarse con precisión. En la era del GPS, estos hitos y otras señales pueden parecer anticuados, sobre todo porque algunos de ellos se remontan a varios siglos atrás. Sin embargo, su utilidad es inigualable y cuentan una historia, la de la navegación interior, la de las vías navegables y la de sus estados de ánimo a veces desbordados. Estos hitos siguen informándonos a diario y añaden encanto a nuestras navegaciones.
Demarcación rigurosa
Tan pronto como se excavaron, se marcaron los canales. Las marcas de piedra marcaban cada kilómetro ganado con palas y picos Con el paso del tiempo, el rigor de esta demarcación fue a veces cuestionado. Las desviaciones han acortado el recorrido inicial, poniendo en duda las distancias y, por tanto, los marcadores que las materializan. Para complicar la comprensión, el recuento a menudo comenzaba en el límite de un departamento. Así, una misma vía navegable podía tener dos o tres números que se ponían a cero en cada límite administrativo. Estos marcadores, especialmente útiles para los trabajadores de mantenimiento, se fueron difuminando con la vegetación de las orillas.
Puntos de referencia útiles
En los últimos años, han vuelto a aparecer en forma de señales que son tan útiles para los navegantes como para los usuarios de las rutas ciclistas. Estos marcadores se denominan PK para los puntos kilométricos. ¿Vale la pena mencionar que la distancia entre dos de ellos es de 1000 metros? La pregunta ha sido formulada Facilitan aún más la localización, ya que también aparecen en los mapas de navegación, lo que permite comparar la ruta en papel con la realidad. Estas referencias son ampliamente utilizadas por los servicios de navegación, que se remiten a ellas para elaborar el aviso a los navegantes que anuncian despidos y obras. Este es también el marcador que debe utilizar si necesita hacer una llamada de socorro, ya sea por teléfono o por VHF para las vías navegables en las que se mantiene una vigilancia por radio.
La comodidad de los paneles en las esclusas
En las vías navegables, los hitos más evidentes, los que marcan el ritmo de la navegación, son las esclusas. Tienen nombres, pero también un sistema de numeración que sigue el curso de agua sin hacer concesiones a los límites administrativos del terreno. Estas indicaciones aparecen en el frontón de las casetas de las esclusas y el navegante las tiene a la vista durante todo el viaje. Se puede leer la distancia precisa de las cerraduras adyacentes. Esto es especialmente útil cuando se trata de estimar el tiempo que se tardará en llegar a la "siguiente" esclusa para cumplir con el horario de apertura del servicio. De nuevo, esta información se puede encontrar en los mapas.
Escalas de nivel y marcadores de inundación
Además de los marcadores lineales, las vías fluviales también están marcadas por escalas de nivel. Estos son de considerable importancia para quienes viven o trabajan junto al agua. Algunos ríos son conocidos por sus devastadoras crecidas, pero también por sus sequías. Por lo tanto, el control del nivel del agua es una indicación crucial tanto para los navegantes como para los residentes. Hay muchas, la mayoría relacionadas con episodios en los que la naturaleza ha demostrado su capacidad de descontrolarse
Los propios nombres han evolucionado
Todos estos marcadores son un legado del pasado, de la época en que los barqueros leían las vías navegables y sólo excepcionalmente tenían un mapa. Los canales tenían entonces nombres evocadores. Con el advenimiento del turismo fluvial, algunos fueron rebautizados: el Canal des houillères de la Sarre se convirtió en el Canal de la Sarre, el Canal latéral à la Garonne es ahora el Canal de Garonne, un eslabón del Canal des deux merseuros Muchos cursos de agua han ganado así, si no en poesía, al menos en capacidad de evocación.
Se podría pensar que los puntos de referencia físicos están anticuados en la era del GPS, pero a muchos de nosotros nos resulta mucho más cómodo y agradable mirar el cartel de la esclusa que el trazador de cartas. En cualquier caso, rastrear esos hitos de piedra y señales de hierro fundido es un placer que agudiza la curiosidad y se suma al placer de la navegación.
