En el mundo náutico, algunos yates conservan un encanto intemporal. Diva, un elegante yate de 12,30 metros de eslora total procedente de las Bermudas, encarna a la perfección este espíritu. Construido en Alemania por los astilleros Abeking & Rasmussen, este barco de caoba barnizada ha sido restaurado a su antiguo esplendor por su propietario, Éric Furet, que lo está renovando para regatas y crucero.
Diva: un clásico atemporal
El Diva, un yate clásico de madera, tiene su origen en un diseño de 1956 de los arquitectos navales estadounidenses Sparkman & Stephens. Se construyó en Alemania, bajo la supervisión de un subcontratista de Abeking & Rasmussen. Inspirado en el Dorade, otro barco diseñado por Olin Stephens, ganador de la Fastnet en 1931 y 1933, que dio fama al famoso arquitecto, el Diva marcó el inicio de una serie de yates firmados por Stephens que siguen sin rival en las regatas de la época.
El Diva está acabado en caoba barnizada y aparejado en Bermuda yawl. Su diseño sigue los pasos del "Finisterre", cuyos primeros modelos datan de 1956. De las 17 unidades producidas, 9 estaban equipadas con un pozo de orza, mientras que la quilla larga, como la del Diva, se adoptó en una fecha posterior. De los cerca de 60 modelos construidos inicialmente, sólo quedan 4 ó 5 en el mundo. Con la evolución de la arquitectura naval como principal preocupación, Sparkman & Stephens proporcionó los planos, mientras que los propietarios individuales personalizaron el equipamiento seleccionando materiales de calidad.
Parece que Diva nunca ha participado en una carrera desde que se lanzó en 1963.
En 2019, fue adquirido por Eric Furet, que se convirtió así en su tercer propietario. Natural de Blois, Eric se introdujo en el mundo de la vela a una edad temprana. Durante su largo servicio militar, fue destinado a la Marina francesa en 1992 como marinero de cubierta en Belle Poule. Después navegó en aparejos antiguos: Don du Vent, Étoile... Su búsqueda de un yate adaptado a sus necesidades, tanto para navegar como para participar en competiciones deportivas, le llevó a encontrar el Diva en los Países Bajos.
Descubierta en los antiguos talleres de Huisman, a las afueras de Ámsterdam, Diva se encuentra en un estado de conservación extraordinario, tras haber sido cuidada meticulosamente por sus dos anteriores propietarios alemanes y holandeses. Guardada en un cobertizo con calefacción, su pelaje se reaviva cada año durante la estación fría.
Reacondicionamiento y reacondicionamiento anual
Tras su llegada a Saint-Malo en 2020, Eric Furet seguirá ocupándose de Diva, dándole un mantenimiento anual en el astillero Tanet de Mihinic-sur-Rance, especializado en construcciones de madera desde los años ochenta. Este mantenimiento es esencial para este velero de madera de 60 años, ahora clasificado como Bateau d'Intérêt Patrimonial (BIP). A lo largo de las temporadas, Diva se pone al día, con un refit de sus herrajes y velas para permitirle evolucionar durante las regatas. También se realizan trabajos de carpintería naval. " La decoloración oscura del casco se debe a las reparaciones efectuadas después de que el barco sufriera un golpe. Se trata de caoba encolada; no hay juntas ni enmasillado. El acabado es perfecto ", subraya François Seguin, amigo de Eric y Capt'n boat de la Diva.
En 2024, se acometieron nuevos desarrollos en el barco, como la instalación de un spinnaker más grande, un estay de casco de cinta y un estay de spinnaker para aprovechar al máximo sus capacidades, en referencia a sus ilustres predecesores como Dorade o Stormy Weather, de la misma firma Sparkman & Stephens. Otros elementos se han retocado, porque cada detalle cuenta: se han colocado martillos, con los topes de rizo cortando la madera de la botavara. '' Cada año, se trata de hacer un poco más explica Eric.
En la obra, los profesionales se afanan bajo su atenta mirada. Juntos, trabajan en las plantillas para integrar las bases de los montantes en el balcón trasero. '' Sólo 3 joyeros en Francia están formados para fundir bronce'' dice Eric, ''fueron entrenados por la marina francesa e''.
Un barco probado
'' Con tripulaciones que ostentan un gran palmarés (Copa América, Solitaire du Figaro, Vuelta al Mundo, regatas transatlánticas, Olimpiadas, Mini Transat, Campeonato RORC, equipo francés...), el Diva se ha distinguido en todas las competiciones en las que ha participado es una experiencia muy especial", afirma François, que también se encarga de las relaciones públicas del yate. En la Bermuda Race de los años sesenta, sus barcos hermanos ocupaban a menudo los primeros puestos del podio. Así que tenía un potencial indudable.
Deseosa de medirse con una flota más numerosa de su clase, Diva viajó al sur de Bretaña a principios de junio de 2023 para participar en las Voiles de la Citadelle en Port Louis. La prueba reunió a 32 competidores, entre ellos 4 barcos Pen Duick de Eric Tabarly. Se distinguió con una bonita victoria. Posteriormente, Diva obtuvo el primer puesto en la Régate des Zèbres en Rance en mayo de 2023. Por último, la Branle Bas de Régates en Saint-Malo, evento emblemático de la ciudad corsaria que celebra su 85 aniversario en 2023, a mediados de agosto, completó el programa de grandes regatas de Diva. Tras cuatro días de reñida competición entre Saint-Malo, las Hébihens, las islas Chausey, Granville y Cancale, Diva volvió a inscribir su nombre en el cuadro de honor, superando por poco al segundo clasificado, el Ossian de Patrice Ratzel.
Reafirmar las ambiciones de la vela
Diva volverá a zarpar el 9 de abril en Saint-Malo para realizar pruebas. Está previsto que ocho tripulantes realicen las maniobras a bordo, con todas las drizas situadas al pie de los mástiles.
'' Aunque no es tan pesada (10 toneladas), el peso de la Diva es una consideración clave. Sin embargo, se trata de una embarcación que requiere un peso mínimo para rendir bien dice François. Por su parte, Eric bromea: '' Para la regata, ¡nos quitaremos las copas de cristal! Si eso nos ahorra algunos nudos... ¡todo es posible! !''.
El resto del programa para 2024 ya está bien establecido. El barco se reacondicionará para los entrenamientos de fin de semana en la bahía de Saint-Malo, así como para la Régate des Zèbres en Rance en junio. Para el futuro, ya están previstas una serie de pruebas: la Belle Plaisance de Bénodet en junio, la Rassemblement de Brest en julio y la Branle Bas de Régates de Saint-Malo en agosto. En los próximos años, Diva tiene prevista una temporada en aguas inglesas antes de volver a La Rochelle y al Mediterráneo.
Eric no tiene intención de detenerse ahí, y dentro de unos años aspira a participar en la Transat Classique.
En Saint-Malo, si se oye hablar de la Diva de Cunningham, no tiene nada que ver con el ajustador del grátil. Es porque Eric Furet es también propietario de un hotel-bar que lleva el nombre de "Cunningham". ¿Y adivina qué? ¡El interior es una réplica del Diva!
