Las expediciones Under The Pole permiten realizar inmersiones profundas en todos los océanos del mundo para comprender mejor el entorno submarino. Pero bucear a más de 100 m de profundidad presenta ciertos límites para estos buceadores extremos. Por ello, Ghislain Bardout, iniciador y director de Under The Pole, presentó un nuevo concepto para bucear más lejos y durante más tiempo: la cápsula.
"Siempre me ha fascinado el buceo, la exploración, el capitán Cousteau y sus aventuras submarinas en los años 50, 60, 70 y 80. Expediciones submarinas realizadas en paralelo a la exploración espacial. Pero hoy nos encontramos en una encrucijada de exploración y nuestras capacidades físicas nos han superado ghislain Bardout explicó como preámbulo en la rueda de prensa de la expedición el 15 de febrero de 2018.
Hoy en día, los buceadores utilizan un rebreather de aire, la máquina más fiable hasta la fecha. "Pero el límite ya no es la tecnología, sino el hombre. En el buceo convencional, no se pueden superar los límites del hombre ", añade. Con un rebreather de aire, bajas, exploras durante una hora o más, pero tienes que volver a subir, respetar la descompresión y eventualmente volver al día siguiente, etc. Son inmersiones agotadoras para el ser humano.
"Nos preguntamos si este modelo era fijo o si no se nos ocurría otra cosa. En el bosque, los naturalistas se sumergen, montan su tienda y observan durante horas, días, la vida del bosque. Esto es algo que no se puede hacer en el medio subacuático. Bajas de repente, te quedas allí varias horas y tienes que volver a subir. Como resultado, tenemos una imagen truncada del medio marino añade Ghislain.
Así que el equipo se centró en la noción de acoso: "¿Cómo se mantiene la vigilancia? Así que desarrollaron un nuevo programa de exploración submarina, para bucear más tiempo y a mayor profundidad: el programa Capsule.
"Este programa experimental rompe las reglas. La Cápsula es una especie de submarino de observación, ligero y diseñado para realizar documentales, y que utiliza el principio del buceo de saturación. No estamos inventando nada, el buceo de saturación se utilizaba mucho en los años 60/70, pero lo estamos modernizando, reinterpretando y adaptando a una forma de necesidad" explica Ghislain. Este método permitirá al equipo bucear a gran profundidad, hasta 200/300 m.
Este proyecto, del que se ha desarrollado una maqueta de madera para verificar las dimensiones y los volúmenes, sólo está completando la fase de investigación. La construcción debería comenzar en los próximos meses y la Cápsula debería probarse en la Polinesia Francesa en el verano de 2019 (de junio a septiembre). "Tenemos vías de trabajo con un instituto de investigación que se interesa por el comportamiento animal y con la Universidad de Jussieu, que estudia la correlación entre el significado acústico de los animales y su comportamiento" explica Ghislain.
Con esta cápsula, ya no hay límite de tiempo para bucear. Podrán pasar varios días sin salir del agua, retirándose a esta "base" de supervivencia, un poco como un campamento avanzado para los alpinistas que escalan el Himalaya. A bordo, podrán dormir, comer, descansar, pero sobre todo estudiar el entorno marino a través de los dos grandes ojos de buey laterales.
"El interés es que los buceadores puedan salir, entrar y volver a salir sin ser molestados, sin limitaciones..." explica Ghislain.
Las instrucciones de diseño para esta máquina eran: sencilla, ligera, capaz de viajar a cualquier parte del mundo y transportable en un contenedor de 20 pies, fácil de desplegar en un sitio, sin requerir cientos de miles de dólares de puesta en marcha por día. "La Cápsula cumple las especificaciones en cuanto a tamaño y peso del hardware", añade Ghislain.
"Es una campana/burbuja que permite 3 días de vida autónoma y requiere una logística diaria desde la superficie, para traer nuevas baterías, filtros para filtrar la atmósfera. Utiliza la misma tecnología que los recicladores. Es decir, la cápsula reciclará el aire como un rebreather de buceo, pero a mayor escala, para 3 buceadores" dice Ghislain.
"Encima de la cápsula hay cilindros amarillos que proporcionan oxígeno para un día, también hay un suministro de gas para 3 días, y debajo hay una rejilla para subir a la cápsula. Los dos grandes cilindros son lastres colocados en el fondo. Flota cuando está lleno de aire y se hunde cuando está lleno de agua. Hemos inducido una sutileza con un nivel intermedio que les da una perfecta neutralidad en el agua. Es decir, hay un cilindro en su interior que, una vez lleno de agua, mantiene el lastre en equilibrio. Esto permitirá moverlo con facilidad y colocarlo en el fondo, en el lugar que hemos localizado. Una vez llenos de agua y con peso, ponemos los 2 e lastre y la cápsula se fija en la parte superior y flota con un empuje de 4,3 toneladas hacia arriba ya que tiene un volumen de 4,3 m3" explica Ghislain sobre el funcionamiento de esta máquina.
Este sistema "algo espartano" es un punto de partida, una primera solución para este tipo de programa de exploración submarina. El Why (la goleta que da la vuelta al mundo al equipo) seguirá actuando como apoyo logístico, como relevo intermedio. "El hombre no puede permanecer mucho tiempo en el medio marino y se ve obligado a aclimatarse. La idea con la cápsula es permanecer el mayor tiempo posible en el medio marino para poder observarlo" concluye Ghislain.
