El proyecto hace tiempo que maduró en el cerebro de Jean-Luc Hauser. Pero desde 2012, ha estado desarrollando la idea de fabricar una vela inflable con forma de ala. Este técnico de prototipos trabaja en la región de Nantes. Lleva muchos años interesado en la navegación y desde 1990 en las alas.
Ya está navegando un prototipo
Para su proyecto SeaWit, dio un giro formando un colectivo de 4 personas que le permitió finalizar el concepto: el WIT 3D (por Wing In Textile o ala de tela). Se trata de un ala hinchable impermeable sin refuerzo rígido. Inflado a una presión muy baja (40 Mb), se mantiene en su sitio sin necesidad de un listón. Está montado en un mástil autoportante.
En la actualidad, un primer prototipo acaba de navegar en agosto de 2018 en un Optimist. Debido a la falta de viento, las primeras pruebas no hablan realmente. Pronto llegarán otras pruebas. El concepto aún no está terminado, pero la vela ya existe..
Un ala hinchable colocada sobre un mástil
Se trata de una vela en 3 partes: el borde de ataque hinchable, la funda para el mástil y, por último, el borde de fuga también hinchable. Las pequeñas "garcetas" debajo de la vela están ahí para hacer el perfil asimétrico (para crear un hueco en la vela orientando el borde de ataque) y sobre todo para hacer este perfil reversible (una vez que se hace la virada).
Esta vela, que tiene un perfil Naca (perfil 0012), está formada por 2 paneles colocados uno encima del otro. Se definen por la anchura de las tiras de tela disponibles para hacer la vela. Se inflan por separado, por lo que uno podría imaginar que se reduce la vela desinflando una de las dos.
Ventajas del ala
Las ventajas de este tipo de ala son múltiples. La forma del ala gruesa es más eficiente que un ala plana. Su facilidad de uso también es interesante para el aprendizaje en las escuelas de vela, por ejemplo. También se mantiene la ligereza del conjunto (el prototipo es más ligero que un aparejo clásico de Optimist). Por último, para la vela ligera, este aparejo hinchable ofrece una reserva de flotabilidad en caso de desaliento.
Una de las desventajas es el riesgo de pinchazo en la vela, aunque ésta se repara fácilmente debido a la baja presión requerida. Pero también es el problema de la estética lo que podría suponer un problema cuando se trata de este tipo de velas..
¿Para quién?
De momento, el colectivo piensa sobre todo en los nuevos navegantes, especialmente en las escuelas de vela. Así, el aparejo podría declinarse en monocascos de vela ligera o catamaranes. Pero también será posible desarrollar esta vela en aparejos de mayor tamaño para el crucero, por ejemplo. Obviamente, este tipo de vela funcionará mejor en aparejos de tipo cat-boat, sin vela de proa, pero puede adaptarse con la misma facilidad en mástiles arriostrados si es necesario.
En cuanto al precio, debería ser el mismo que el de una vela de regata clásica. Así que no es un precio demasiado inasequible.
¿Y mañana?
Hoy el prototipo está operativo. Está previsto que salga al mar en septiembre de 2018 con más viento para validar su funcionamiento. Pero sigue siendo un prototipo con sus defectos y falta de acabado. Pero las bases para lanzar una preserie están ahí. El colectivo busca actualmente socios que propongan productos comercializables para mayo de 2019. Este ala hinchable acaba de ser premiada en el concurso Nina (Nautical Innovation & Novelty Awards) de la región de Pays de la Loire. Una buena idea para seguir..
