Hay mucha confusión sobre la historia de este barco, o incluso sobre su nombre, pero parece que el término apareció entre finales del siglo XIX y principios del XX.
Sus orígenes geográficos se sitúan entre la parte baja del valle del Misisipi y la región de los Ozarks, una zona que hoy se extiende por cuatro estados diferentes y es famosa por sus tranquilas aguas.
En aquella época, Charles Hallock, editor de Field and Stream, definía esta embarcación como "un bote de fondo plano para navegar por aguas poco profundas y capaz de transportar a un pescador o cazador, su equipo y su perro"
En algún lugar entre el Mississippi y los Ozarks
Gracias a la pureza de sus aguas, la región de Ozark se consideró durante mucho tiempo un destino vacacional perfecto para los estadounidenses de zonas urbanas que venían a pescar, cazar patos o simplemente disfrutar del aire fresco. Con el tiempo, la abundancia de peces aumentó el interés por la pesca, y de ahí la popularidad de la barca Jon. Los barcos Jon se utilizaron entonces para transportar turistas y salir a pescar por las vías fluviales de la región. Con el tiempo, el nombre se convirtió incluso en "Jon boat (o johnboat) de los Ozark".
Al principio, eran embarcaciones bastante primitivas que hacían agua. Para compensarlo, algunos propietarios sumergían sus embarcaciones cuando no las utilizaban para hinchar la madera y hacerlas más estancas. Otra característica era encender un fuego de leña en medio de la embarcación, o antorchas para la pesca nocturna.
Otra actividad asociada a las embarcaciones Jon fue la pesca de mejillones de agua dulce, que comenzó con fines comerciales entre 1890 y 1900 y también popularizó la embarcación.
Con el tiempo, los barcos se modernizaron, la madera dio paso al metal, luego al aluminio, la fibra de vidrio o el polipropileno. Los cascos, aunque siguen siendo planos, o casi, han mejorado, y los interiores de algunos modelos incorporan ahora equipamiento, aunque la idea sea siempre mantener la embarcación lo más sencilla posible.
