Desde la península de Belmullet hasta la bahía de Sligo.
Detrás de la península de Belmullet descubrimos algo así como el equivalente de nuestra bahía de Quiberon, en Bretaña: una extensión de agua expuesta a los vientos dominantes, pero protegida del oleaje por una austera lengua de tierra azotada por el rocío.
Es un paraíso para los practicantes de kitesurf y wing surf, con un entorno privilegiado. En una escala durante un vendaval, nos dimos cuenta de que el lugar estaba casi desierto: un faro, un embarcadero, unos cuantos barcos de pesca, un puñado de casas y ¡un pub!
Al norte de esta bahía, un puente fijo, por desgracia, une la orilla con la península cercana.
Ya estamos listos para hacer el "gran viaje" a la bahía de Sligo.
Una vez pasado el vendaval, rodeamos la península y pasamos junto a la isla del Águila y su faro blanco y achaparrado, que protege al navegante de los arrecifes circundantes.
La navegación a favor del viento fue agradable y al atardecer fondeamos en el norte de la península, en la desembocadura del canal que une la bahía de Blacksod con la de Sligo. El pequeño puerto pesquero de Broad Heaven y su muelle están enclavados en un meandro rodeado de suaves colinas, pero sin servicios, ni siquiera un pub. Decidimos dejar la consigna para pasar la noche.
A primera hora de la mañana, atrapamos un cazón. Lo liberamos después de dejar que mi hija de 4 años tocara su piel de tiburón. Le impresionó mucho la mirada amenazadora de este pez ágil y poderoso.
Era el momento perfecto para abandonar nuestro fondeadero a vela, escoltados por unos delfines que habían venido a observar la maniobra.
La costa que se extiende hacia el este está llena de paisajes grandiosos: relieves vertiginosos, tonos verdes y las famosas formaciones rocosas de Down Patrick Head: rocas con un milhojas geológico desprendidas del continente por la fuerza de la erosión.
Bahía de Killala y Silver Strand: solos en el mundo en dos fondeaderos paradisíacos.
Con los ojos pegados a la sonda, buscamos el mejor lugar para posar el pico entre dos bancos de arena. "La piscina" es el prometedor nombre de este fondeadero al abrigo de la larga y deshabitada isla de Bartragh. En la orilla está el tranquilo pueblecito de Killala, donde por fin podremos repostar gasóleo si caminamos un poco hasta la gasolinera.
Un pequeño mercado, una zona de juegos para niños y ya estamos hartos de civilización.
La isla de Bartragh nos ofrece la posibilidad de pasar el resto del día descansando en su banco de arena: como su costa norte está un poco demasiado expuesta a las olas y al viento, preferimos su costa sur, del lado de los amarres.
La barca flota sola en medio de la laguna, el pueblo al fondo, mientras a unos metros asoma una cabeza gris oscuro brillante, con dos grandes bolas negras y bigotes asombrados. ¡Nos están observando!
Nuestra red de desembarque lucha por llenarse de gambas grises, pero no importa, el agua está en calma, la luz es suave y estamos saboreando este lugar para nosotros solos en este momento.
Unas treinta millas nos separan del norte de la bahía de Sligo, donde esperamos posicionarnos, dadas las previsiones meteorológicas para los próximos días. Algunos delfines poco entusiastas, aves marinas cazadoras y, sobre todo, una aleta de tiburón peregrino avistada en la superficie completan el bestiario del día.
A medida que nos acercábamos a los gigantescos acantilados de Slive League, el vértigo iba en aumento. Los saltos de agua caen en cascada unos cientos de metros, salpicando la oscura roca de encajes plateados.
El fondeadero de White Strand Bay (o Silver Strand Beach, según el mapa) nos recibe en el corazón de su catedral de acantilados.
El sonido de una cascada se mezcla con el balido de las ovejas aferradas a las escarpadas paredes verdes. El agua translúcida, a una temperatura sorprendentemente aceptable, y la arena dorada que recubre el fondo de la pequeña bahía prometen un baño delicioso que hace las veces de ducha.
Al día siguiente, el capitán lucía una sonrisa ganadora: Poseidón, como el Papá Noel de los pescadores, había depositado una langosta en nuestra trampa... semanas de paciencia, eligiendo minuciosamente EL lugar adecuado, por fin recompensadas.
Una vez más, solos para disfrutar de este paraíso, nuestros dos últimos fondeaderos colmaron nuestros sueños de placeres sencillos.
Fronteras irlandesas finales ...
Por motivos de agenda, no pudimos pasar demasiado tiempo en esta parte de Irlanda, que bien merecería una visita.
La isla de Arranmore nos recibió con un tiempo sombrío: nubes bajas, lluvia y viento. Decidimos explorar la isla de todos modos. Con los chubasqueros, las botas y los pantalones impermeables puestos, todos subimos al bote y nos dirigimos a la grada de la bahía de Rossillion.
Como suele ocurrir en Irlanda, no hay senderos costeros: las casas dan a los campos de ovejas que se extienden hasta la orilla. La carretera que lleva al pueblo de Leabgarrow domina el paisaje. Fingiremos que hace sol: un parque infantil con vistas al mar, helados y una hora feliz con vistas a la pequeña terminal del ferry.
Abandonamos Arranmore justo cuando el cielo se estaba despejando. Fue un poco frustrante no haber podido disfrutar de la isla con buen tiempo. Para llegar a Burton Port, nos llamó la atención un atajo de 3 millas, pero era muy desaconsejable, ya que sólo se aventuraban por allí pequeñas embarcaciones pesqueras locales.
Llegamos al canal jugando al escondite con los dos transbordadores que unen la isla con el puerto de Burton, 7 millas más adelante.
El estrecho canal bordeado de caos de granito recuerda a un puerto del norte de Bretaña. Un laberinto de pequeños canales serpentea hasta el muelle, por el que sólo transitan barcos de pesca y transbordadores.
Fondearemos a poca distancia y caminaremos hasta una pequeña estación de servicio situada a 2 kilómetros para repostar. El agua potable se embotellará en el muelle.
Misión cumplida, partimos de nuevo con la marea para "aparcar" en un pequeño fondeadero salvaje frente a la isla de Owey. Algunas aletas de delfín y hocicos de foca deambulan alrededor del barco. Nos encantó la pureza del paisaje: agua clara, playas, rocas y montañas al fondo. La zona está poco urbanizada, y uno se siente como en el fin del mundo.
Rumbo al "techo" de Irlanda: una buena travesía para pasar Malin Head y situarnos en un fondeadero ligeramente ondulado pero magnífico.
Un muelle con barcos de pesca, una gran playa con un camping y algunas casas aferradas a los acantilados.
El tiempo era espléndido y disfrutamos de una tarde en la playa, cenando un excelente pescado con patatas fritas en el bar local, con música en directo, antes de que dos familias nos invitaran inesperadamente a una copa por la noche, haciendo una barbacoa en el camping, en la playa principal. Los niños juegan, charlamos y el ambiente es cálido y agradable.
De vuelta a bordo, una puesta de sol incandescente pone el broche de oro a esta maravillosa aventura irlandesa. Adiós Eire, si tu ascenso haciendo malabarismos con los caprichos del tiempo nos hizo cabra a veces, nos deleitaste con la belleza de tus paisajes, la autenticidad de tus paseos musicales y la amabilidad de tu gente.
Mañana nos dirigiremos a Escocia ...
