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Las señales de socorro en el mar siguen basándose en gran medida en las bengalas pirotécnicas, exigidas por numerosas normativas nacionales e internacionales. Sin embargo, la llegada de las dispositivos electrónicos de señalización visual de emergencia , o eVDSD (Dispositivos electrónicos de señalización visual de socorro), ofrece una alternativa que algunas administraciones marítimas están empezando a reconocer. La decisión de la Guardia Costera estadounidense de eliminar las bengalas pirotécnicas a bordo de sus embarcaciones marca una nueva etapa en esta evolución.
Estados Unidos da un nuevo paso adelante
La Guardia Costera de Estados Unidos completó, en junio de 2026, la sustitución de los cohetes pirotécnicos a bordo de sus lanchas patrulleras por dispositivos electrónicos de señalización de socorro. Esta decisión se produce cuando los eVDSD ya están reconocidos como alternativa legal a los cohetes pirotécnicos en las embarcaciones de recreo de Estados Unidos y Canadá, siempre que cumplan la norma RTCM 13200.0.
Esta norma de rendimiento, elaborada por la Comisión Técnica de Radiocomunicaciones para los Servicios Marítimos (RTCM), define las características técnicas que deben cumplir estos equipos. A pesar de este reconocimiento normativo en Norteamérica, ACR Electronics considera que una parte importante de los navegantes de recreo aún desconoce que pueden sustituir sus bengalas pirotécnicas por estos dispositivos electrónicos.
A nivel internacional, la situación es diferente. Los convenios de la Organización Marítima Internacional (OMI) siguen exigiendo que se lleven a bordo cohetes pirotécnicos en los buques mercantes y de pasajeros afectados. Muchos países también aplican esta obligación a las embarcaciones profesionales y de recreo sujetas a su propia normativa.
Características técnicas diferentes de los cohetes pirotécnicos
Los eVDSD utilizan un sistema de LED intermitentes que emiten una señal luminosa visible a varias millas de distancia. Los modelos que cumplen con la norma RTCM reproducen la señal luminosa SOS reconocida por los servicios de búsqueda y salvamento.
A diferencia de los cohetes pirotécnicos, cuya duración de combustión suele oscilar entre 30 segundos y 3 minutos, estos dispositivos pueden funcionar de forma continua durante varias horas. Además, pueden someterse a pruebas sin riesgo alguno antes de una salida al mar y, posteriormente, reutilizarse. Dependiendo del modelo, funcionan con pilas recargables o de recambio.
Su uso también elimina varias limitaciones asociadas a los artefactos pirotécnicos. No tienen una fecha de caducidad comparable a la de los cohetes convencionales, cuya validez suele ser de 3 años. No generan residuos pirotécnicos y reducen las dificultades relacionadas con el almacenamiento, el transporte o la eliminación de los materiales caducados. Su uso también evita el riesgo de quemaduras para el usuario o de incendios accidentales, especialmente a bordo de una balsa salvavidas.
¿Hacia un reconocimiento internacional?
ACR Electronics y su marca Ocean Signal aprovechan esta evolución para pedir que se establezca una norma internacional que permita que los eVDSD sean reconocidos como dispositivos oficiales de socorro por la Organización Marítima Internacional y las administraciones marítimas.
Para el fabricante, el objetivo es sustituir progresivamente las homologaciones nacionales por un marco común que permita el reconocimiento mundial de esta tecnología.
" Los indicadores y la evolución del sector muestran claramente que la electrónica representa el futuro de la señalización de emergencia », afirma Mikele D'Arcangelo, vicepresidente de Marketing Global y Gestión de Productos de ACR Electronics y Ocean Signal.
Y continúa: « Hoy en día, gracias a la disponibilidad de herramientas electrónicas fiables y de modernos sistemas de alerta y localización, ACR Electronics considera que los eVDSD constituyen la alternativa lógica a los cohetes pirotécnicos. "
El fabricante considera que ni los operadores profesionales ni los navegantes de recreo deberían verse obligados a utilizar exclusivamente dispositivos pirotécnicos, dadas las limitaciones que estos plantean en materia de seguridad, almacenamiento e impacto medioambiental.
No obstante, la evolución de la normativa internacional sigue siendo un paso indispensable para que estos dispositivos puedan sustituir a los cohetes pirotécnicos en todos los buques sujetos a los convenios internacionales. La decisión de la Guardia Costera estadounidense constituye, sin embargo, un precedente que podría alimentar los debates sobre la evolución de los equipos de seguridad obligatorios en el mar.
En Francia, los cohetes electrónicos aún no han sustituido a la pirotecnia
Aunque Estados Unidos y Canadá autorizan ahora el uso de eVDSD homologados en sustitución de las bengalas pirotécnicas en las embarcaciones de recreo, este no es el caso en Francia. La División 240, que establece el equipamiento de seguridad obligatorio para las embarcaciones de recreo, sigue exigiendo llevar a bordo señales pirotécnicas cuando así lo requiera el equipamiento de seguridad. Por lo tanto, los dispositivos electrónicos no se reconocen como un sustituto reglamentario.
No obstante, el tema empieza a cobrar relevancia. La decisión de la Guardia Costera estadounidense de abandonar los cohetes pirotécnicos en favor de dispositivos electrónicos, así como la existencia de una norma RTCM que ya se aplica en América del Norte, alimentan el debate sobre una posible evolución de la normativa. Mientras la Organización Marítima Internacional (OMI) y las administraciones nacionales no modifiquen sus normativas, los navegantes de recreo franceses deberán seguir llevando a bordo cohetes pirotécnicos que cumplan con la normativa.
