¿Qué es un mareógrafo?
El mareógrafo es un dispositivo de registro que mide el nivel del mar (o del río) en un lugar específico durante un período de tiempo definido. El principio es simple, pero el registro y el promedio de una gran cantidad de datos durante un período de tiempo definido fue una hazaña tecnológica en ese momento. El mareógrafo no sólo registra los datos (trazándolos en papel como un barógrafo), sino que también es capaz de calcular la altura media del agua. Tiene una especie de calculadora mecánica incorporada en el cilindro.
Para ello, el mareógrafo está conectado por un cable a un flotador que se encuentra debajo en un túnel vertical. Es la posición de este flotador lo que indica la altura del agua.
El mareógrafo de Marsella
Es un pequeño y discreto edificio situado en la cornisa de Kennedy, en la bahía sur de la ciudad de Phocaean. Se eligió este lugar porque el Mediterráneo no tiene muchas mareas y fue fácil por el valle del Ródano elevar las altitudes en toda Francia. Las mediciones de mareógrafos comenzaron en Marsella en febrero de 1885. Después de doce años de observar las variaciones del nivel del mar, se determinó la altitud cero.
Para materializarlo, se selló un punto físico llamado "marcador fundamental" en el local del mareógrafo a 1.661 m sobre el cero elegido.
Este nivel medio ha sido adoptado como la altitud cero de referencia francesa, y adoptado por el SHOM para la calibración de nuestras cartas náuticas y por el IGN para todas las cartas terrestres.
¿Cuál es el propósito de este Punto Hidrográfico Cero?
Es de interés operacional inmediato para :
- Hidrografía (predicción de mareas, cartas náuticas, seguridad de navegación, mejora de los modelos de mareas...)
- Aplicaciones ambientales (planes de prevención de peligros naturales previsibles, sistemas de alerta de mareas y tsunamis, validación de modelos climáticos, etc.)
- Calibración de las mediciones de altímetro de radar a bordo de satélites, evaluación y validación de los resultados de la altimetría espacial
También se utiliza para estudios a largo plazo:
- Comprensión de los procesos que generan variaciones en el nivel medio del mar (tectónica, subsidencia, hidrodinámica, etc.)
- Estudio de la influencia de la marea en los ecosistemas costeros
- Estudio de la evolución secular del nivel medio del mar
En el plano internacional, por ejemplo, está integrado en el programa del GLOSS (Sistema Mundial de Observación del Nivel del Mar) y proporciona datos al PSMSL (Servicio Permanente del Nivel Medio del Mar).
¿Está subiendo el nivel del mar?
Sí, gracias a la comprobación cruzada de los datos de diferentes mareógrafos franceses, es posible estimar el aumento del nivel medio del mar en Marsella desde finales del siglo XIX en 16 cm. Este valor de nivelación es consistente con el dado por la curva del GLOSS obtenida con las mediciones de los mareógrafos recogidos en otros países.
