La estrella de las vías navegables de 1911 a 1913
Mariquita es una de las figuras emblemáticas de las regatas clásicas del Mediterráneo. Este cúter de 38,1 m de eslora es el último yate de la clase 19MJI que sigue navegando. Su historia comienza en 1910, cuando el capitán Arthur K. Stothert, un industrial de Glasgow, ya poseía una 15MJI, encargada tres años antes.
Gran corredor en su época, se enteró del lanzamiento de una nueva clase de veleros, llamada 19MJI, que serían los antecesores de los J Class que competirían en la Copa América en los años 30. Decidido a construir un barco, se dirigió al famoso arquitecto escocés William Fife III para que elaborara los planos.
Hay varias razones para esta elección. En primer lugar, Willima Fife III fue el padre de Mariska, un cúter de borde dorado que ganó todas las carreras de su época. En segundo lugar, el arquitecto completó la construcción de Corona (llamada así por la coronación del rey Jorge V), según los planos que él mismo había elaborado.
Mariquita, con una superficie vélica de casi 573 m2, fue construido en 1911 con el número de construcción 595. Su nombre significa "mariquita" en español.
De 1911 a 1913, el cúter participó en 69 regatas en la primera clase de grandes yates de competición, junto a sus compañeros: Corona, pero también Octavia (diseñado por Alfred Mylne) y Narada (diseñado por Charles Ernest Nicholson). Consiguió 35 victorias. La guerra marcaría el final del 19MJI.
Un yate de carreras transformado en una casa flotante
Pero pronto se avecina la Primera Guerra Mundial y Mariquita es vendida en 1915 al noruego Finn Buge. El país es neutral durante la guerra y el barco es convoyado en un fiordo, donde permanecerá 5 años las aguas escandinavas, rebautizado como Maud IV.
Después de la guerra, el yate recuperó su bandera y nombre británicos originales, fue comprado por Sir Edward Life y Allan Messer y participó en varias regatas costeras.
En los años 30, Mariquita fue completamente desmantelada por una empresa de transporte fluvial. El barco fue desarbolado y su quilla de plomo de 36 m fue retirada. Después se vendió como casa flotante durante casi 60 años en la costa de Suffolk.
Una remodelación para devolverle su antiguo esplendor
En 1987, el Dr. William Collier la encontró en una marisma de Pine Mill. Tras seis meses de conversaciones con el propietario, Albert Obrist y Peter Livanos, grandes coleccionistas de Ferraris, lo adquirieron.
En 1991, el yate fue repatriado al astillero Fairlie Restoration de Port Hamble, creado por Obrist. Pero tuvo que esperar 10 años antes de ser restaurada en una versión lo más cercana posible al original. Durante tres años -de 2001 a 2004-, el barco se sometió a una reforma completa: cuadernas de acero recubiertas de tablas de caoba africana de 2,5 cm de grosor, fijaciones estructurales de níquel-aluminio-bronce, cubiertas de teca clavadas en paneles de madera contrachapada de 80 mm..
El interior también se mantiene fiel a los planos de la época, con techos abiertos que dejan a la vista las estructuras, para ganar peso. El salón principal está equipado con un salón, una mesa de comedor, un escritorio y un sofá. Un pasillo en la popa conduce a los camarotes principales, un camarote individual a babor y otro a estribor. En la popa, el camarote doble tiene acceso directo a la bañera.
A proa del comedor se encuentra el alojamiento para hasta 7 miembros de la tripulación, con el capitán con su propio camarote. La cocina ha conservado su estilo del siglo XX, pero ha sido completamente rediseñada para poder preparar la comida de los 16 a 18 tripulantes necesarios para mantener el barco en movimiento. Los únicos toques modernos están en el baño, donde una ducha ha sustituido a la bañera hundida, y la adición de un motor Yanmar de 315 CV, que facilita la entrada y salida del puerto.
Mariquita volvió al mar en 2005, pero su propietario, Peter Livanos, no era muy activo en el circuito de carreras clásicas. La embarcación fue comprada por un grupo de empresarios londinenses y luego se puso de nuevo a la venta por un precio estimado de más de un millón de euros.
Una nueva vida bajo la bandera francesa para esta mujer de 109 años
Desde el 10 de septiembre de 2020, este yate, ganador de la Semana Clásica de Mónaco, de las Régates Royales de Cannes y de las Voiles de Saint-Tropez y ganador del Trofeo Big Boat Panerai en 2014, pero también poseedor de numerosos premios de elegancia, enarbola una bandera francesa. Comprada por el francés Benoit Couturier, Mariquita se queda ahora en el puerto de Brest Pronto entrará en el astillero Guip para someterse a algunas modificaciones.
Aunque el nuevo propietario no es regatista, tiene previsto reunir una tripulación para participar en el circuito de regatas.
