A los 58 años, el 15 de marzo, Cris Welsh falleció fulminado por un ataque al corazón. Aunque este marino estadounidense no es necesariamente muy conocido, fue un gran aventurero que siempre se interesó por la navegación.
El nombre de Cris Welsh se presentó a los navegantes franceses cuando él y Gabriel Terrasse compraron el Hydroptère en mayo de 2019 . Atraído por la ciencia y por las innovaciones de todo lo que flota o vuela, Chris Welsh siempre se ha interesado por Eric Tabarly, una especie de ídolo de su juventud. Es bastante sorprendente que un americano se apasione por un pequeño francés. Y sin embargo, Chris lo ha leído todo, ha seguido todas las aventuras de este marinero que ha marcado a generaciones de marineros franceses.
Chris siempre ha navegado y, tras ganar dinero en el sector inmobiliario, pudo dar rienda suelta a su pasión. Compró en una subasta el Ragtime (¡ya!), un velero de 65 pies de madera contrachapada (diseño de Spencer) con base en Los Ángeles, con el que iba a navegar por las regatas del Pacífico. Y con el que iba a ganar algunos de ellos: Los Ángeles - Thi Taiti, la Transpac o incluso la Sidney Hobart. Fue uno de sus logros más orgullosos el tener su nombre escrito bajo el de Tabarly en el trofeo
A Chris también le gusta todo lo que vuela. Piloto de avión y helicóptero, posee su propio avión bimotor y estaba trabajando para obtener la cualificación para volar jets. En su despacho, muchos libros sobre velas, pero también sobre aviones: Concorde, Airbus, Boeing... adornaban la habitación.
Si amaba la navegación, también amaba las aventuras técnicas en todas sus formas. Así, Chris Wesh había comprado el catamarán Cheyenne (ex Playstation del Julio Verne de Steve Fosset) con Richard Branson para utilizarlo como base de lanzamiento de los submarinos Pentarius (tras desembarcar el mástil). Unidades que van a realizar investigaciones científicas y medioambientales sobre pecios y grandes mamíferos marinos (ballenas, calamares gigantes..). Actualmente el barco está en Japón, lamentablemente frenado por el COVID.
El proyecto de volver a navegar por l'Hydroptère y, sobre todo, de transformarlo en una plataforma colectiva de investigación y desarrollo fue su mayor motivación. Hoy en día, su negocio está en manos de su esposa Tina Roberts, que ha seguido la aventura para volver a poner el barco en el agua y seguir llevando a cabo estas renovaciones de alta tecnología con la ayuda de Gabriel Terrasse. Hoy l'Hydroptère está en piezas y comienza a regresar a Saint-Nazaire, donde debe ser restaurado, revisado y ensamblado completamente antes de poder tocar el agua con sus nuevos foils.
Muy buen navegante, amante de la ciencia, curioso de todo, la partida de Chris será muy extrañada por el proyecto Hydrofoil. Pero su esposa se apresuró a tranquilizar a Gabriel Terrasse: " El proyecto continúa. L'Hydroptère hizo que sus ojos brillaran tanto que debemos seguir usándolo, en su memoria.. "
