Interés por las máquinas voladoras
A principios de 1900, el ingeniero Graham Bell se interesó por el diseño de hidroaviones. Envió a su ingeniero jefe Frederick Walker Baldwin a estudiar los diseños del inventor italiano y pionero de la aviación Enrico Forlanini. Forlanini había diseñado un prototipo de hidroala en el verano de 1908, que Bell y su ingeniero tuvieron la oportunidad de probar en el lago Maggiore entre 1910 y 1911.
El nacimiento de uno de los primeros hidroplanos
El inventor del teléfono también desarrolló un prototipo de hidroala. En 1913, contrató a Walter Pinaud, un diseñador y constructor de yates de Sidney, para que trabajara en su proyecto. El arquitecto realizó algunas modificaciones en lo que sería el HD-4 (también llamado Hidrodromo Número 4), que había sido precedido por otros tres prototipos. La embarcación se construyó en su astillero de Nueva Escocia (Canadá).
Su diseño no es el más logrado. El HD-4 tiene un perfil de torpedo, con alas sumergidas como las de un avión. Al ganar velocidad, las alas equipadas con hélices se elevaban fuera del agua para sostener el casco y limitar la fricción en el agua, a partir de los 13 nudos. El HD-4 estaba equipado con dos motores Liberty L-12 de 3250 CV suministrados por la Marina de los Estados Unidos.
Un récord de velocidad establecido en 1919
El 9 de septiembre de 1919, el HD-4 estableció un récord mundial de velocidad en el lago Bras d'Or de Canadá, alcanzando una velocidad de 70,86 millas por hora (114,04 km/h). El ejemplo de Graham Bell nos recuerda que hacer volar los barcos no es un objetivo puramente moderno, ya que este pionero ya investigaba cómo ganar potencia apoyando los cascos de los barcos.
