Desde Ginebra, el Ródano fluye por profundos valles que se ensanchan a medida que se acerca a la ciudad de Lyon. Desde su juventud glacial, las aguas del río conservan un tono lechoso muy particular. Parece un torrente de montaña, sin la impetuosidad de las presas que han suavizado su curso. Son precisamente estas presas las que conforman el Alto Ródano. Lo hacen navegable, pero también lo aíslan del resto de las vías navegables.
Presas de la CNR
Estas estructuras regulan el curso del río pero también son obstáculos para la navegación. De hecho, la Compagnie Nationale du Rhône (CNR) ha construido estructuras en el río para producir energía hidroeléctrica. La CNR tiene una triple misión: producción de energía, preservación de los recursos hídricos y navegación. Esto último sólo se cumple parcialmente.
Ah, el mapa...
Incluso para la parte navegable, no se ha publicado ningún mapa de navegación. Hay una Guía del Navegante disponible en Internet y en la mayoría de las oficinas de turismo. Hace referencia a las paradas e instalaciones a lo largo del río, pero no incluye un mapa real. En el sitio web de VNF hay láminas ilustradas que detallan los accesos a las presas. Por último, el folleto para bicicletas y canoas publicado por el Sindicato del Alto Ródano es el documento más útil para visualizar toda la ruta.
El ciclismo es otra buena forma de descubrir el Alto Ródano: el río está bordeado por la ViaRhona, una hermosa ruta ciclista que sigue el Ródano a lo largo de la mayor parte de su curso entre Ginebra y el Mediterráneo, y que ofrece un acceso privilegiado a lugares de difícil acceso en coche.
Una grúa de pórtico
Desde Sault-Brénaz hasta la fábrica de Brégnier-Cordon, se puede acceder a un largo tramo sin señalizar, pero hay muchos bancos de arena. La presa de Brégnier-Cordon está equipada con un transbordador: un pórtico móvil que baja por una rampa y saca el barco del agua, para volver a meterlo al otro lado de la estructura. Este equipo está limitado a las embarcaciones que pesan menos de 3,5 toneladas.
Presas cerradas
Río arriba, el Ródano es navegable a lo largo de 52 km entre Brégnier-Cordon y Seyssel, gracias a presas equipadas con esclusas. Esta parte del río se utiliza para llegar al lago del Bourget a través del canal de la Savière. Más arriba, las presas de Seyssel y Génissiat no se pueden cruzar. Sin embargo, es posible explorar los embalses a bordo de una embarcación transportable, aunque no esté señalizada.
Un mundo aparte
El hecho de que el tramo navegable del Alto Ródano esté aislado del resto de la red lo convierte en un mundo especial de entrañable variedad: los embalses han formado lagos. Las zonas silvestres se alternan con enlaces de canales, pero éstos son tan amplios que no alteran la impresión de espacio. Cada uno de los pueblos a lo largo del río tiene una personalidad distinta que evita la monotonía. Una está dedicada al ocio, la otra a la artesanía, mientras que la siguiente es rica en historia...
De Bugey a Savoie...
El pequeño puerto de Murs-et-Gelinieux se abre al lago de Cuchet. A continuación, los paisajes se empinan hasta convertirse en auténticas montañas. El Vieux Rhône se hunde entre las paredes de profundas gargantas, mientras que el cauce principal sigue el canal que conduce a las esclusas de Belley. El puerto de Massignieu-de-Rives está enclavado en una cala del lago Lit au Roi. Es un sitio que nos encantó literalmente: todo está allí, el modo de vida suave, el paisaje, sin olvidar los cientos de aves acuáticas.
Chanaz, puerta del lago
Los navegantes locales se apresuran a utilizar la esclusa de la Savière y el canal que conduce al lago del Bourget. Es comprensible que estén ansiosos por mezclarse con los hermosos yates que doran sus barnices en las orillas del lago, pero esto es olvidar un poco rápidamente la riqueza de la ruta. Chanaz es un pequeño pueblo casi en el lago. Es un destino popular para los turistas que vienen a alojarse en chalets sobre pilotes, a practicar deportes acuáticos o simplemente a saborear la dulzura de este pueblo a orillas del agua. Chanaz es uno de esos lugares que hay que recordar: un lugar atractivo, pero que ha sabido evitar las trampas habituales del éxito y conservar su alma
Seyssel la batelière
En Chautagne, dos esclusas gemelas dan acceso al alcance de Seyssel, un importante centro de navegación local. En los mejores tiempos de la navegación interior, se cargaba un gran volumen de mercancías a bordo de las seyssines, embarcaciones abiertas de 25 metros de eslora, que a menudo se vendían en Lyon a cambio de madera o leña. Esto evitó el largo y arduo remolque de vuelta.
