Algunos barcos son famosos por su historial, su belleza, su tecnología, su tamaño, pero otros son excepcionales por el misterio que los rodea. Hace 150 años, el Mary Celeste fue encontrado vagando por el Océano Atlántico, sin tripulantes a bordo. Nadie descubrió nunca su misterio.
Un prometedor comienzo de carrera
El buque era un bergantín construido en Nueva Escocia en 1861. Con una eslora de 30 metros, comenzó su carrera cruzando el Atlántico hasta Londres y el Mediterráneo, y navegando por las Indias Occidentales con el nombre de Amazon . La suerte cambió cuando el barco fue llevado a tierra en una tormenta y sufrió graves daños.
Una segunda oportunidad
Sin embargo, tras varios cambios de propiedad, el buque pasó a ser propiedad de un consorcio dirigido por James H. Winchester y en el que participaba el capitán Benjamin Briggs. Se llevaron a cabo importantes obras para renovar el bergantín y aumentar su tonelaje. L' Amazon desaparece en favor del Mary Celeste .
Una travesía del Atlántico en perspectiva
El 7 de noviembre de 1872, el Mary Celeste inició su travesía atlántica hacia Génova. A bordo del barco había un cargamento de alcohol desnaturalizado, es decir, etanol no apto para el consumo.
El capitán Benjamin Briggs, copropietario del barco, toma el mando del buque. Ha seleccionado cuidadosamente a su tripulación, todos ellos marineros experimentados. También se lleva a su mujer y a su hija, pero deja atrás a su hijo.
Poco después de abandonar el puerto de Nueva York, otro buque, el Dei Gratia zarpa hacia Gibraltar, siguiendo una ruta similar a la del Mary Celeste . Está comandado por el Capitán Morehouse, conocido del Capitán Briggs.
El misterioso descubrimiento
Casi un mes después, el 4 de diciembre de 1872, el Dei Gratia localiza el Mary Celeste a medio camino entre las Azores y Portugal. Como su tripulación no responde a ninguna señal y el barco se comporta de forma extraña, el comandante Morehouse envía hombres a bordo.
Descubren un barco fantasma completamente abandonado. Ya no queda ni un alma viva a bordo. La última información escrita en el cuaderno de bitácora data de hace diez días. Sin embargo, las pertenencias de la tripulación están en su sitio, en orden. La carga de alcohol sigue a bordo.
Sin embargo, faltan algunos papeles del barco y los instrumentos de navegación del capitán Briggs. El bote de remos también ha desaparecido.
El propio barco, aunque ha sufrido, aún puede navegar. Sus velas y jarcias están en mal estado y la bodega está inundada con más de un metro de agua, pero esto no pone en peligro a un barco de este tamaño. ¿Dónde están todos los miembros de la tripulación, el capitán Briggs, su mujer y su hija?
El rescate del barco
El capitán Morehouse decide tomar el Mary Celeste en Gibraltar. Dividió su tripulación en dos y envió a algunos de sus hombres a bordo del bergantín. Este rescate debería reportarle una jugosa recompensa según las leyes del mar. Así es como la Mary Celeste llegó a Gibraltar el 13 de diciembre de 1872.
Las autoridades están iniciando una investigación para tratar de comprender lo que pudo ocurrir a bordo del barco fantasma.
Un completo misterio
A pesar de la investigación, no se propuso ninguna teoría para explicar la desaparición completa de toda la tripulación. El fiscal general Frederick Solly Flood sospechaba que el capitán del Dei Gratia por contar con la tripulación del Mary Celeste para cobrar la recompensa por un supuesto rescate.
James H. Winchester, el principal propietario del buque, también fue acusado de intento de fraude al seguro. Algunos pensaron que eran piratas.
Sin embargo, ninguna de estas hipótesis concuerda con la ausencia de violencia a bordo del barco. Tampoco se sostiene la teoría de que el abuso de alcohol conduce a la locura colectiva, ya que la carga era etanol, no apto para el consumo.
Se barajaron las ideas más descabelladas: ataque de un calamar gigante, abducción por extraterrestres, locura mística del capitán que mató a todos antes de suicidarseâeuros¦
Se han propuesto otras hipótesis más realistas. La aparición de un fenómeno natural poco frecuente, como una tromba de agua o un fuerte terremoto submarino, podría haber impulsado al capitán a abandonar el barco. O la propagación de vapores de alcohol altamente inflamables, que podrían haber provocado la explosión de la nave. O el temor a un arrecife hacia el que el barco iba a la deriva.
Mucha tinta e historias
El caso del Mary Celeste quedó sin respuesta. Autores famosos, como Conan Doyle y Laurence J. Keating, escribieron relatos que se presentaron en su época como la verdadera historia del bergantín.
Aún hoy, 150 años después de los hechos, la misteriosa historia de la desaparición del Mary Celeste sigue fascinando.
