Traer a Francia en el siglo XIX un obelisco de 250 toneladas y 23 metros de altura era un desafío técnico y humano. Se tardaron seis años en diseñar y llevar a cabo esta hazaña. Se construyó un barco, llamado Luxor, especialmente para este transporte excepcional.
Un pliego de condiciones exigente
El pliego de condiciones para la construcción del Luxor incluía numerosos requisitos. El barco tenía que ser lo bastante grande para albergar el obelisco reclinado y lo bastante fuerte para transportar sus 250 toneladas de granito.
Además, debe poder navegar por el mar Mediterráneo, el océano Atlántico, pero también por el Nilo y el Sena. Por tanto, su calado debe ser muy pequeño y su tiro de aire igualmente pequeño, para pasar bajo los puentes entre Ruán y París.
Una arquitectura naval específica
Los ingenieros del Departamento de Ingeniería Marítima, Jean Tupinier y Apollinaire Lebas, diseñaron un mechero, una especie de barcaza de fondo plano, de nueve metros de ancho para pasar entre los pilares del puente y 43 metros de largo.
Además, para soportar el peso del obelisco, toda la estructura está reforzada. En su libro, El obelisco de Luxor, historia de su traslado a París apollinaire Lebas afirma " así, tuvo que armar el barco con cinco quillas, para crear soportes a cada lado de la quilla principal y, de este modo, distribuir la presión ejercida por la carga sobre un mayor número de puntos. Así, tuvo que consolidar los muros con pórticos oblicuos y multiplicar las conexiones longitudinales para dar solidez al sistema ."
Por último, el Luxor tiene tres mástiles sobre bases elevadas, con el fin de mantener un espacio máximo en la bodega para el obelisco.
Un viaje largo y peligroso
Una vez construido, el Luxor partió de Tolón en la primavera de 1831 rumbo a Egipto. Apollinaire Lebas, que supervisó todas las operaciones de transporte del obelisco, estaba a bordo. Cuenta que " desde nuestra salida, hemos navegado con el viento a favor o en contra; con ambos puntos de vela, el barco se comportó muy bien y llegó a hacer hasta ocho nudos. No fue así cuando el viento cambió al este y nos vimos obligados a virar. El Luxor carecía de las cualidades necesarias para este tipo de navegación; derivaba mucho, un inconveniente esperado, pero resultado inevitable de su conformación forzada"
El barco llegó a Luxor en agosto de 1831. Se necesitaron otros cuatro meses para cortar el obelisco y cargarlo en el barco. Para ello, se cortó la proa del Luxor en el coltis, la pareja delantera del barco. Este sistema es el precursor de los transbordadores de coches actuales, en los que la parte delantera del barco se abre para dejar bajar a los coches, por ejemplo.
Una vez cargado el obelisco, el Luxor navegó por el Nilo al encuentro de la Esfinge, un vapor francés encargado de llevarlo a remolque. En efecto, el Luxor no tiene potencia suficiente para navegar solo hasta la desembocadura del Sena. No llegó hasta septiembre de 1833, dos años después de salir de Tolón.
Llegada a París
Por último, en Ruán, el Louxor fue desarbolado y arrasado para que pudiera pasar bajo los puentes. A continuación fue transportada a caballo hasta París, donde entró el 23 de diciembre de 1833. Sin embargo, no fue hasta el 25 de octubre de 1836 cuando se erigió el obelisco en la plaza de la Concordia con gran pompa.
Para esta operación, Apollinaire Lebas construyó ingeniosas máquinas elevadoras con gigantescos cabrestantes. Desde entonces, el obelisco de Luxor se yergue orgulloso en París, gracias a la ingeniería y la arquitectura naval que se emplearon para llevarlo hasta allí.
