En 2021, la aplicación accesible y de apoyo SARA Nav, para audioguía de vela y regatas, apareció en la tienda de Apple para ayudar a los navegantes con discapacidad visual a gestionar la navegación durante sus travesías. La preparación y el seguimiento de itinerarios, así como la comunicación con los instrumentos del barco, han convertido a SARA en un compañero de equipo sin igual. Mathieu Simonnet, desarrollador de la aplicación, nos cuenta la historia de un proyecto en el que la navegación se convierte en un vehículo de emancipación.
1. ¿Puede hablarnos de su trayectoria y de lo que le motivó a crear la aplicación SARA Nav con Olivier Ducruix?
En 2002, como estudiante de STAPS (Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives) en Brest, Francia, conocimos a un grupo entusiasta de personas con discapacidad visual y creamos la asociación Orion para desarrollar la vela para ciegos. En 2009, un fabuloso encuentro con Olivier dio un nuevo impulso humano y técnico al desarrollo y la distribución de herramientas para navegantes con discapacidad visual. Después se sucedieron los ciclos de diseño y las pruebas de navegación. En 2016, SARA, accesible y solidaria, desembarcó en la Apple Store del Salón Náutico de París. Hoy, nuestro trabajo de investigación y desarrollo y el despliegue de SARA y de las demás herramientas accesibles que giran en torno a ella, como cartas en relieve impresas en 3D, bolígrafos electrónicos y un cinturón táctil, siguen avanzando en Francia y a escala internacional.
2. ¿Puede hablarnos de las principales características de SARA Nav que hacen accesible la navegación marítima a las personas con discapacidad visual?
Los navegantes con discapacidad visual no esperaron a SARA para empezar a navegar. Las sensaciones del viento en las velas son explícitas. Sin embargo, para gestionar las rutas y tomar opciones en función de las condiciones meteorológicas cambiantes, es necesario preparar la ruta y obtener información sobre el rumbo, las marcas marítimas, la dirección del viento, etc. Esta es la función de SARA, que puede consultarse manualmente utilizando el lector de pantalla familiar para las personas con discapacidad visual, o configurando los anuncios automáticos específicos de SARA. Concretamente, el anuncio "rumbo babor del castillo 20° estribor" informa al tripulante discapacitado visual de la dirección relativa del próximo waypoint. La tripulación es entonces libre de actuar o no. El anuncio sólo se repetirá si los valores cambian según un umbral definido. Por último, con los ajustes adecuados, SARA sólo habla cuando la información cambia significativamente; de lo contrario, puede deslizarse tranquilamente.
3. ¿Cómo fueron las primeras pruebas de SARA Nav con navegantes ciegos y cuáles fueron sus reacciones?
Las primeras pruebas con SARA Nav se realizaron con navegantes invidentes que ya estaban acostumbrados a utilizar versiones anteriores como SARA (2016), Seatouch (2008), Audiogliss (2006) y Orion (2003). Las reacciones han sido entusiastas porque las funciones se han desarrollado a partir de sus propios comentarios. Naturalmente, aún quedan muchas ideas por desarrollar. Posteriormente, personas con discapacidad visual más o menos familiarizadas con la navegación accesible han mostrado su interés. A menudo se ha hecho hincapié en la sensación de ser tripulantes más eficaces, por estar mejor informados, y en la necesidad de practicar más a fondo para dominar mejor el oficio. Es cierto que familiarizarse con todas las funciones requiere unas cuantas salidas para comprender plenamente la información proporcionada y su repercusión directa en la navegación. Pero por lo que sabemos, estas salidas introductorias son bastante agradables. En general, cuando hay problemas, son los ajustes excesivamente verbosos los que hacen que SARA resulte pesado. Algunos técnicos utilizan mucha información y consiguen digerirla toda para optimizar el rendimiento del barco, mientras que otros disfrutan de una navegación más pausada y sólo quieren que SARA vigile las cosas para evitar desviarse del rumbo. También depende del momento, de la riqueza de los ajustes o de la información a la carta.
4. ¿Qué nuevas funciones y mejoras se han introducido en la aplicación SARA Nav desde su lanzamiento?
La principal novedad de SARA Nav es su base de datos cartográfica. Gracias a los datos abiertos, Sara Nav tiene acceso al balizamiento marítimo francés de SHOM, y mundial a través de callejero abierto, por lo que puede preparar rutas precisas sin la tediosa tarea de introducir las coordenadas geográficas de las marcas que hay que rodear. Por ejemplo, un navegante ciego que participe en una salida en el yate de un amigo podrá crear su ruta a partir de una simple descripción verbal del patrón: ''Para llegar a la bahía de Lampaul en Ouessant, dejaremos el peligro aislado Mengam por babor, luego los faros Petit Minou, Stones Noires y Mare por estribor, antes de apuntar a estribor Men-ar-Groas''. Introduciendo las tres primeras letras de cada nombre, los waypoints pueden añadirse a la ruta. Los rumbos y las distancias pueden consultarse de antemano y, a continuación, se anuncian todas las marcas circundantes durante la navegación.
5. Háblenos de la última versión, SARA Regatta
La última versión de SARA Régate está dedicada a un formato de regata de vela en el que toda la tripulación tiene los ojos vendados. La aplicación permite crear recorridos en el agua con sólo introducir la posición del comité y la dirección del viento. Aunque también se pueden fijar las distancias de los segmentos, esta información es suficiente para colocar marcas virtuales que la tripulación intentará rodear sin vista gracias a la información SARA. Ahora también están disponibles los recorridos de Match Race. SARA también se apoya en las funcionalidades de red para crear y compartir un recorrido de regata y, a continuación, lanzar una cuenta atrás para sincronizar a las tripulaciones. Por último, queda la tarea de gestionar las posiciones de los demás barcos, que se anuncian mediante el sonido de los silbatos de los árbitros de a bordo.
6. ¿Por qué eligió a Damien Seguin para patrocinar la candidatura?
Damien Seguin es un símbolo de la integración de los regatistas discapacitados en el mundo de la vela sin discapacidad. La idea es un intercambio beneficioso para todos entre las sensaciones de deslizamiento de los navegantes ciegos y las claves del rendimiento de los regatistas oceánicos.
7. SARA también se recomienda a los navegantes videntes. Has tenido la oportunidad de experimentarlo en condiciones reales de navegación?
El principio de los anuncios vocales automáticos correctamente configurados consiste en llamar la atención sobre una información específica en el momento en que es más pertinente. Ya se trate de una ayuda a la atención en una situación de fatiga o de una ayuda visual en una situación de dificultad visual, el principio de que la información llegue al navegante, en lugar de que éste tenga que buscarla, sigue siendo interesante. Por el momento, algunos navegantes, escuelas de crucero y regatistas oceánicos han realizado pequeñas pruebas, que han sido muy concluyentes. Hemos escuchado sus recomendaciones. Ahora nos concentramos en añadir nuevas funcionalidades para ofrecer un SARA más completo y aún más flexible, de modo que sea útil a un público más amplio.
Desde las primeras salidas hasta la incorporación de funciones innovadoras, SARA Nav encarna el espíritu de la vela inclusiva, desde el descubrimiento hasta la competición nacional e internacional, pasando por la navegación de recreo en las estructuras náuticas de la federación. Es una iniciativa en la que la vela va mucho más allá del simple ejercicio náutico, abriendo la puerta a la independencia y a un dominio satisfactorio de la navegación de recreo.
