Medición de las ondas
La superficie del mar se deforma principalmente por efecto del viento, tanto el viento local como el procedente de temporales que se han producido lejos y cuyos trenes de olas se han propagado. Así, podemos distinguir entre el mar de viento, creado localmente, y el oleaje, que se ha propagado durante más tiempo. Como cualquier ola, estos fenómenos ondulatorios pueden describirse mediante algunas características básicas: su periodo y su amplitud. El primero se expresa en segundos y la segunda en metros, y se denomina más comúnmente altura pico-valle de las olas.
En un lugar determinado y en un momento dado, el mar, llamado mar total, es la suma del mar de viento y del oleaje. Mientras que el periodo es esencial para el surfista, generalmente lo es menos para el navegante, aunque sepamos que un periodo corto significará olas más cercanas y mares más agitados para el barco. Por lo tanto, en el resto de este artículo nos centraremos en la altura.
Transcribir la percepción del mar
Todo navegante sabe que dos olas sucesivas nunca son estrictamente idénticas, y menos aún de idéntica altura. Sin embargo, es imposible dar la altura de pico a valle de cada ola en una previsión. Por lo tanto, hemos definido la altura significativa. Se trata de la altura percibida por el observador al que se pide que indique la altura de las olas. La experiencia ha demostrado que corresponde matemáticamente a la media del tercio más alto de las olas: de 99 olas, se toman y se promedian las 33 alturas pico-valle más altas. Esto se denomina H1/3.
Escala Douglas
La escala Douglas, que debe su nombre a Sir Henry Percy Douglas, oficial de la marina británica durante la Primera Guerra Mundial, se utiliza actualmente como una forma sencilla de describir el estado del mar. Menos conocida que la escala de Beaufort para el viento, consta de 10 escalones:
- 0 - Calma - olas de 0 m
- 1 - Arrugado - olas de 0 a 0,1 m
- 2 - Hermoso - olas de 0,1 a 0,5 m
- 3 - Ligeramente agitado - olas de 0,5 a 1,25 m
- 4 - Inquieto - olas de 1,25 a 2,50 m
- 5 - Fuerte - olas de 2,50 a 4,00 m
- 6 - Muy fuerte - olas de 4,00 a 6,00 m
- 7 - Grande - olas de 6,00 a 9,00 m
- 8 - Muy grande - olas de 9,00 a 14,00 m
- 9 - Enormes - olas de más de 14,00 m
Al igual que es habitual esperar que las rachas de viento sean mucho más altas que el viento constante, lo mismo ocurre con las olas. Météo France nos dice que existe la probabilidad de que una ola de cada 100 alcance 1,5 veces la altura media (H1/3) y que incluso es posible que una ola de cada 1000 alcance 1,8 veces esta altura media.
En su guía marítima, Météo France ilustra su presentación del tiempo del siguiente modo. :
Cuando hay o se prevé un oleaje importante, se describe.
Si, entre todos los trenes de olas presentes, predomina significativamente el oleaje, se especifica "mar total" dominado por "el oleaje" o "mar total" por oleaje de ..., seguido de una descripción de este oleaje.
Por ejemplo: en una zona con poco viento (sin mar de viento significativa), pero sometida a un oleaje del noroeste de 5 m, escribiríamos "mar muy gruesa con un oleaje del noroeste de 5 m".
