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Volver a dar la vuelta al mundo sin asistencia ni electrónica moderna requiere algo más que una motivación intacta. Para Damien Guillou, esta segunda Golden Globe Race se juega ante todo en tierra, en las decisiones técnicas tomadas, los compromisos aceptados y la paciente preparación del Rustler 36.
Volver después de dejarlo
En la edición de 2022, Damien Guillou vio cómo su regata llegaba a su fin después de 70 días en el mar, tras la rotura de su piloto de viento. Se trata de un problema clásico en este tipo de pruebas, pero prohibitivo en una regata en la que está prohibida la asistencia. La escala en Ciudad del Cabo marcó el final prematuro de su vuelta al mundo.
Pero la idea de reemprender la marcha se apoderó rápidamente de mí. No para borrar el abandono, sino para llegar al corazón de lo que realmente ofrece la Carrera de los Globos de Oro. Damien Guillou lo resume de forma sencilla: ".. Quiero hacer esta regata porque reúne todo lo que me gusta de la vela" explica el regatista. La dimensión de aventura, la competición, la preparación de barcos viejos y la aceptación de la lentitud conforman un todo coherente y exigente, sin atajos posibles.
El Rustler 36, un viejo barco que exige rigor y anticipación
La elección del Rustler 36 -un modelo seleccionado entre los barcos autorizados a participar en esta regata- responde plenamente al espíritu de la regata. Con su casco pesado, su diseño de cubierta sencillo y su gran desplazamiento, este velero exige una navegación comprometida que no es muy indulgente con el timón. Esto es también lo que lo hace adecuado para los largos mares del sur, siempre que la preparación sea inflexible.
Tras un viaje de vuelta en solitario desde Sudáfrica, el barco fue almacenado durante el invierno. A finales del verano de 2025, Damien Guillou volvió a poner el barco en el agua para una navegación de calificación de unas 2.000 millas. Esta fase permitirá identificar los puntos débiles y los detalles que, a lo largo de seis meses y medio en el mar, se vuelven rápidamente insoportables.
Aparece una ligera entrada de agua. Nada espectacular, pero suficiente para justificar un desmontaje completo de los accesorios de cubierta. En una regata tan larga, la más mínima humedad permanente se convierte en un problema no sólo para el confort, sino también para la estructura y la fiabilidad.
Un sistema de control de crucero completamente rediseñado
En un barco sin piloto automático moderno, el piloto de viento es el principal miembro de la tripulación. Damien Guillou mantiene el mismo fabricante que cuando participó por primera vez, una elección consciente a pesar de los problemas del pasado. Ha optado por un sistema Hydrovane, sin puño de amura, para limitar la compleja mecánica de los cabos de gobierno.
Como el Rustler 36 tiene fama de ser un poco duro al timón, la disposición del regulador fue objeto de muchas horas de observación y reflexión. Se modificaron las alturas de los tubos y se revisaron los refuerzos, sobre todo en el espejo de popa, para distribuir las fuerzas de forma más uniforme. Este trabajo invisible repercute directamente en la capacidad del barco para mantener el rumbo durante semanas enteras, sin la intervención constante del patrón.
Disposición de la cubierta y las velas: ajustes dictados por el uso
La preparación no se limita a los elementos principales. La disposición de la cubierta evoluciona a pequeños pasos, siempre guiada por la experiencia en el mar. La vela de estay se modificó y se instaló en un enrollador, para simplificar las maniobras con el tiempo y reducir la fatiga.
Cada cambio se sopesa. No se trata de transformar el barco, sino de adaptarlo a la navegación en solitario en condiciones frías, húmedas y repetitivas. Damien Guillou insiste en este punto: " El éxito de una carrera a los Globos de Oro se decide en gran medida antes de la salida, en esta acumulación de decisiones modestas pero coherentes. "
Interiores, pintura y energía
En el interior, el trabajo comienza con una tarea ingrata. La madera barnizada ha envejecido, el ambiente es más oscuro y retiene la humedad. Damien Guillou lija toda la superficie y deja que el barco se seque bien antes de aplicar los últimos retoques. El objetivo es sencillo: crear un ambiente más sano y agradable a largo plazo.
Esta fase va acompañada de un importante trabajo de pintura, con el retoque de la tapa del casco, una laca para el casco y la carena. También en este caso, la elección no fue puramente estética, sino más bien para proteger el barco y garantizar su capacidad para surcar los mares del sur sin deteriorarse prematuramente.
En cuanto a la energía, el patrón limita deliberadamente la electrónica de a bordo a lo estrictamente necesario autorizado por el reglamento. Un VHF, un AIS, un Iridium reservado para las comunicaciones con la dirección de regata, y pocos cambios en el reparto de pesos. El apoyo de Solarem se inscribe en esta lógica de autonomía energética, sin cuestionar el espíritu de la regata.
Preparación en gran parte solitaria, como la propia carrera
Gran parte de este trabajo lo realiza solo, en un cobertizo de Quimper, cerca de su casa, con la ayuda ocasional de Julien Le Nahour. Esta elección no es baladí. Conocer cada tornillo, cada refuerzo, cada posible punto débil del barco es parte integrante de la preparación mental.
La Golden Globe Race limita el número de participantes a unos 25. El campo ya está completo. Damien Guillou avanza con un objetivo claro: seguir el ritmo de los tiempos y aspirar a un tiempo cercano a los 200 días, con margen. No se trata de un récord, sino de una navegación controlada, acorde con el espíritu de una regata en la que aceptar la lentitud forma parte del juego.
