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Cuando una tripulación tiene que abandonar el barco o se enfrenta a una situación crítica en el mar, la EPIRB suele ser el último eslabón de la cadena de seguridad. Todas las radiobalizas recientes se basan en el mismo principio: transmitir una alerta a través de la red internacional de satélites Cospas Sarsat en 406 MHz, facilitando al mismo tiempo la localización de los tripulantes náufragos. Pero detrás de esta aparente uniformidad, varias funciones distinguen a los modelos actualmente disponibles en el mercado.
¿Qué modelos de EPIRB hay disponibles y a qué precio?
En el mercado francés, Navicom o Furuno France distribuyen seis balizas EPIRB AIS. Los modelos McMurdo G8 AIS+, Kannad Safe Pro AIS+ y GME MT606G son comercializados por Navicom a un precio orientativo de 779 euros IVA incluido en la versión manual con soporte de pared. El Jotron Tron 60 AIS, también distribuido por Navicom, tiene un precio de 969 euros, IVA incluido. En Furuno France, la Ocean Signal EPIRB3 tiene un precio de 972 euros, IVA incluido, mientras que la ACR GlobalFix V5 cuesta 1.002 euros, IVA incluido.
Estas seis balizas se basan en la misma arquitectura de seguridad, con transmisión Sarsat Cospas de 406 MHz, señal de localización de 121,5 MHz y AIS integrado. Las diferencias de precio se deben principalmente a la presencia de funciones de servicio de enlace de retorno (RLS), NFC o aplicaciones móviles, así como a las diferencias de peso y duración de la batería.
Todas las EPIRB del mercado tienen una base técnica completa
Antes de comparar las opciones, conviene recordar que las EPIRB actuales incorporan todas las funciones esenciales para el salvamento marítimo.
Cada modelo tiene un transmisor Cospas Sarsat de 406 MHz, una señal de localización de 121,5 MHz, un AIS integrado, un receptor GNSS, luces LED e infrarrojas y una autonomía mínima de 48 horas.
La señal de 406 MHz se utiliza para alertar a los centros de coordinación de salvamento. A continuación, la señal de 121,5 MHz facilita la aproximación final de los medios de salvamento. El AIS transmite la posición de la baliza a los buques cercanos equipados con un receptor AIS.
Para los navegantes que navegan por la costa o en alta mar, estas funciones son ahora los requisitos mínimos a la hora de comprar una EPIRB.
El Servicio de Enlace de Retorno confirma que se ha recibido la alerta
El Servicio de Enlace de Retorno, más conocido como RLS, es el desarrollo más visible de los últimos años. Esta función permite a determinados satélites del sistema Galileo transmitir un mensaje de confirmación a la baliza una vez recibida la señal de socorro. El náufrago sabe entonces que su mensaje ha sido recibido y procesado por los centros de salvamento. En la práctica, esta información reduce una gran incertidumbre. Sin una EPIRB, no hay forma de saber si la alerta se ha enviado correctamente o no.
Entre las balizas, sólo los modelos Jotron Tron 60 AIS, Ocean Signal EPIRB3 y ACR GlobalFix V5 incorporan el Servicio de Enlace de Retorno. Para los navegantes que realizan travesías oceánicas o en alta mar, esta función merece especial atención.
AIS integrado: una ayuda inestimable cuando hay barcos cerca
El AIS está presente en todos los modelos comparados. A menudo se subestima su valor. Mientras que la señal de 406 MHz pasa por los satélites antes de llegar a los centros de salvamento, el AIS es recibido inmediatamente por los buques vecinos equipados con un receptor.
Por lo tanto, una EPIRB con AIS aumenta las posibilidades de ser localizada rápidamente por un buque comercial, un yate de paso o una unidad de rescate que ya se encuentre en la zona. Para los navegantes que navegan por zonas muy transitadas, como el Canal de la Mancha, el Mediterráneo o las principales rutas comerciales, esta función puede acelerar considerablemente las operaciones de búsqueda.
GPS, Galileo y Glonass: no todas las constelaciones son iguales
La precisión del posicionamiento depende directamente del número de satélites utilizados por la baliza. Todos los modelos disponen al menos de recepción GPS (estadounidense) y Galileo (europeo). Algunos incluyen también la constelación rusa Glonass.
Los modelos Ocean Signal EPIRB3, ACR GlobalFix V5 y Jotron Tron 60 AIS utilizan GPS, Galileo y Glonass simultáneamente.
La ventaja es sencilla: cuanto mayor sea el número de satélites disponibles, más rápido podrá la baliza obtener una posición precisa, sobre todo en malas condiciones o bajo cielos parcialmente enmascarados.
La aplicación móvil y NFC simplifican la gestión de las balizas
Ausentes durante mucho tiempo del sector de la seguridad marítima, las aplicaciones móviles hacen ahora su aparición en algunas EPIRB. Los modelos Ocean Signal EPIRB3 y ACR GlobalFix V5 incorporan conectividad NFC (sin contacto entre la radiobaliza y el smartphone) combinada con una aplicación específica.
Este enlace facilita la comprobación del estado de la batería, los parámetros de programación o determinados elementos de mantenimiento desde el smartphone.
Para los propietarios que controlan sus propios equipos de seguridad, esta función supone una gran simplificación. Será de especial interés para las tripulaciones que realizan cruceros de larga distancia y desean comprobar periódicamente sus equipos sin tener que pasar por procedimientos complejos.
El peso, la duración de la batería y el precio siguen siendo los criterios de elección
Además de las funciones electrónicas, hay una serie de criterios prácticos que diferencian los modelos.
El peso varía mucho de un fabricante a otro, desde los 422 g de la Ocean Signal EPIRB3 hasta los 810 g de la ACR GlobalFix V5. Este criterio tiene poca importancia, ya que la baliza se fija en el interior de la embarcación.
La duración de la batería suele ser de 10 años, pero el Jotron Tron 60 AIS afirma que dura 11 años antes de ser sustituida.
Por último, los precios oscilan entre los 779 y los 1.002 euros de las versiones manuales. Se trata de una gran diferencia si tenemos en cuenta la gama de funciones que ofrecen.
A la hora de elegir, la cuestión principal es el programa de navegación. Para un uso ocasional cerca de la costa, una EPIRB sin EPIRB puede ser justo lo que necesita (aunque no la recomendamos). Para travesías oceánicas o para navegar lejos de cualquier medio de salvamento, las funciones de EPIRB, GNSS multiconstelación y seguimiento mediante aplicación móvil son criterios de selección especialmente relevantes.
