¿Qué significa la "N" de mi chaleco?
La norma vigente sobre chalecos salvavidas define 4 categorías de chalecos caracterizados por la unidad Newton: 50 N, 100 N, 150 N y 275 N. El Newton es una unidad de medida que define la flotabilidad. En la navegación, la norma recomienda chalecos salvavidas de 150 N (Newton), por ejemplo. Esto representa unos 15 kg de flotabilidad o también unos 15 litros.
Esto plantea la pregunta: "¿Cómo puede un chaleco salvavidas de 150 N hacer flotar a un adulto que pesa 75 kg?".
¿Por qué flota un objeto (o un hombre)?
Flotar no tiene nada que ver con el peso del objeto a flotar. Un barco flota y sin embargo pesa mucho, como por ejemplo un superpetrolero. El peso de la "tierra" no es el mismo en el agua. La flotabilidad depende de la densidad del objeto, la relación entre el peso y el volumen.
Un objeto de menor densidad que el agua flotará. A la inversa, se hunde. Es el famoso principio de Arquímedes, que dice: "Todo cuerpo sumergido en un fluido está sujeto a una fuerza vertical, dirigida hacia arriba y opuesta al peso del volumen de fluido desplazado"
El propósito del chaleco salvavidas no es soportar todo el peso del náufrago sobre el agua, sino sólo proporcionar un empuje vertical para mantener la vía respiratoria fuera del agua. La cabeza de un adulto pesa entre 6 y 8 kg de media, por lo que un chaleco salvavidas de 150 N es suficiente para mantenerla fuera del agua.
El diseñador W. Hartung, en nombre del fabricante de chalecos SECUMAR, lo demuestra con algunos dibujos muy explícitos:
Aquí hay un ejemplo de un marinero adulto.
Sin ropa, pesa 75 kg
Al dejarlo caer al agua, no se hunde, sino que flota entre dos aguas.
Para sacar su cabeza del agua para permitirle respirar, tenemos que aliviarlo de sólo unos pocos kilos.
Ahora bien, si tomamos el mismo marinero vestido, pesa 78 kg.
Una vez en el agua, el aire de su ropa le ayuda a flotar.
Pero después de un tiempo, la ropa se moja y los bolsillos de aire desaparecen. Nuestro marinero comienza a hundirse.
Si lo sacaste, pesa mucho más. Su ropa está mojada.
Ahí está nuestro marinero nadando de nuevo. Sus movimientos lo mantienen en la superficie.
Pero cansado, podría ahogarse.
Si deja de nadar, el peso de su cabeza hace que su cuerpo se incline hacia adelante.
Un simple sobre inflable colocado alrededor de la cabeza es suficiente para mantener su cabeza fuera del agua.
Ese no es el caso con un chaleco que se usa alrededor del cuerpo.
Del mismo modo, si la flotación está en la parte posterior del chaleco..
Con una flotabilidad delante del pecho y alrededor de la cabeza, nuestro marinero flota con las vías respiratorias fuera del agua
Este es el papel del chaleco salvavidas, que sigue siendo efectivo incluso si el náufrago está vestido.
