Los Doldrums son una zona meteorológica inestable, donde los vientos son cambiantes y difíciles de predecir. Es un lugar realmente difícil de dominar para los navegantes, aunque puedan verlo a gran distancia. A 100 millas (180 km), ya se ven grandes nubes sobre el horizonte. Suele situarse entre los 8° N y los 3° N de la costa africana, llegando a veces a los 35° W a medida que se estrecha.
Impredecible, cambia de forma regularmente y puede durar desde unas horas hasta unos días.
¿Cómo se forman los Doldrums?
Los Doldrums se forman por el choque entre los vientos alisios del hemisferio norte, que soplan del noreste, y los vientos alisios del hemisferio sur, que soplan del sureste. Esta situación meteorológica también se caracteriza por una elevada humedad y una gran nubosidad. La zona se encuentra cerca del Ecuador y las temperaturas son muy altas, tanto para el agua (27 a 29°) como para el aire (35 a 40°). Como consecuencia, la evaporación es alta y la humedad se acerca al 100%, lo que crea numerosas nubes que cubren la zona.
Una zona inestable y variable
Inestables y variables, los Doldrums cambian de forma y profundidad con mucha frecuencia. En consecuencia, es muy difícil para los navegantes planificar su trayectoria con antelación. Pueden aprovechar las borrascas y los vientos para avanzar o quedarse atrapados en las calmas. A los navegantes les resulta difícil predecir su extensión y densidad, pero pueden basarse en algunas características:
- Se estrecha hacia los 30° Oeste
- Siempre se tarda más en cruzar a 20° Oeste
Por lo tanto, es importante planificar la entrada en los Doldrums, de lo contrario se corre el riesgo de encontrarse demasiado al Oeste y ser arrastrado hacia la costa brasileña por los vientos del SE. Parece que la mejor trayectoria para cruzar la ITCZ se sitúa entre 27° y 28° Oeste.
La zona donde se crean las depresiones tropicales
Con fuertes vientos alisios y altas temperaturas del agua, los Doldrums son más activos y extensos. Cuando el agua está muy caliente, hay mucha evaporación, lo que crea un gran número de nubes cumulonimbos que pueden extenderse hasta altitudes superiores a los 12.000 metros. En cuanto a las condiciones meteorológicas, puede haber relámpagos, truenos, visibilidad reducida, lluvias torrenciales o violentas ráfagas de viento, incluso trombas de agua (una columna que surge del mar y mezcla agua y aire al girar para alcanzar el cielo) o fuegos de San Elmo (una descarga eléctrica más o menos continua de intensidad moderada).
Los Doldrums son a menudo el lugar de nacimiento de depresiones tropicales, que pueden convertirse en ciclones a medida que se desplazan hacia el oeste.
Los orígenes de los Doldrums
Los Doldrums tienen muchos orígenes. Los dos primeros no tienen nada que ver con el mundo marino.
La palabra "doldrums" se utilizaba para describir una zona peligrosa en el siglo XVII, cuando se jugaba al Blind Man's Bluff. El jugador con los ojos vendados tenía que evitar la zona o arriesgarse a lesionarse.
Otro significado procede de Cabo Verde âeuros situado no lejos de esta zona inestable. El Pot au Noir era un tarro o recipiente utilizado para recoger la basura en los hogares caboverdianos.
Otra hipótesis es que, en la época de la esclavitud, los traficantes de esclavos arrojaban por la borda a los hombres enfermos en esta zona. Los barcos zarpaban de África rumbo a Norteamérica y acababan varados en las calmas de los Doldrums. Los barcos de la época no tenían la capacidad de los buques actuales y podían pasar varios días, o incluso semanas, varados en esta zona inestable. Para evitar la propagación de enfermedades a bordo en esta zona confinada, los traficantes de esclavos preferían arrojar a los hombres por la borda. Esta teoría ha sido puesta en duda por los historiadores, pero apoyada por los ingleses, que hacían lo mismo con los animales.
Los británicos llamaron a esta zona "Latitud de los Caballos" porque, atrapados bajo un sol abrasador durante varios días, se veían obligados a arrojar los caballos por la borda, ya que consumían demasiada agua dulce.
