Los Doldrums son una zona meteorológica inestable, donde los vientos son cambiantes y difíciles de predecir. Este lugar es realmente difícil de aprehender para los navegantes, incluso si pueden verlo desde muy lejos. A 100 millas (180 km), ya se ven grandes nubes sobre el horizonte. Generalmente se sitúa entre los 8° N y los 3° N de la costa africana hasta los 35° Oeste, a veces estrechándose.
Impredecible, cambia de forma regularmente y puede durar desde unas horas hasta unos días.
¿Cómo se forman los Doldrums?
Los Doldrums se forman por el enfrentamiento entre los vientos alisios del hemisferio norte, que soplan desde el NE, y los vientos alisios del hemisferio sur, que soplan desde el SE. Esta zona meteorológica también se caracteriza por una elevada humedad y una fuerte nubosidad. En efecto, la zona está situada cerca del Ecuador y las temperaturas son muy altas, tanto para el agua (27 a 29°) como para el aire (35 a 40°). Por lo tanto, la evaporación es importante y el nivel de humedad se acerca al 100%, creando muchas nubes, que cubren la zona.
Una zona inestable y variable
Inestables y variables, los Doldrums cambian de forma y de fondo con mucha frecuencia. Por ello, es muy difícil para los navegantes planificar su trayectoria con antelación. Pueden aprovechar las borrascas y los vientos para avanzar o quedarse atascados en las calmas. A los marineros les resulta difícil predecir su extensión y densidad, pero pueden confiar en algunas características :
- Siempre es más estrecho hacia los 30º Oeste
- Siempre se tarda más en cruzar por el lado 20º Oeste..
Por lo tanto, es importante planificar la entrada en los Doldrums, a riesgo de encontrarse demasiado al oeste y ser empujado hacia la costa brasileña por los vientos del SE. Parece que la mejor trayectoria para cruzar la ZCIT está entre 27° y 28° Oeste.
La zona de creación de las depresiones tropicales
Con fuertes vientos alisios y altas temperaturas del agua, los Doldrums son más activos y extensos. Cuando el agua está muy caliente, la evaporación es importante y crea un gran número de nubes cumulonimbus que pueden extenderse hasta más de 12.000 metros de altitud. En cuanto a las condiciones meteorológicas, se pueden encontrar relámpagos, truenos, visibilidad reducida, lluvias torrenciales o violentas ráfagas de viento, e incluso trombas de agua (una columna que parte del mar y mezcla agua y aire en rotación para llegar al cielo) o incendios de Saint-Elme (una descarga eléctrica más o menos continua de intensidad moderada).
Es a menudo en los Doldrums donde nacen las depresiones tropicales y pueden convertirse en ciclones a medida que se desplazan hacia el oeste.
Los orígenes de los Doldrums
Los orígenes de los Doldrums son numerosos. Los dos primeros no tienen nada que ver con el mundo marino.
La palabra "pot au noir" se utilizaba para referirse a una zona peligrosa en el siglo XVII, cuando se jugaba a la gallina ciega. La persona con los ojos vendados tenía que evitar la zona o arriesgarse a lesionarse.
Otro significado vendría de Cabo Verde, situado no muy lejos de esta zona inestable. El Doldrums era una jarra o bote que se utilizaba para recibir la basura en los hogares de Cabo Verde.
Otra hipótesis es explicar que durante la época de la esclavitud, los traficantes de esclavos pasaban por encima de los hombres enfermos en esta zona. Los barcos navegaron de África a América del Norte y se encontraron con las calmas de los Doldrums. Los barcos de la época, al no tener las capacidades de los barcos actuales, podían pasar varios días, o incluso semanas, atrapados en esta zona inestable. Sin embargo, para evitar la propagación de enfermedades a bordo en este espacio reducido, los traficantes de esclavos preferían arrojar a los hombres por la borda. Una teoría cuestionada por los historiadores, pero apoyada por los ingleses, que hicieron lo mismo con los animales.
De hecho, los británicos se refieren a esta zona como la "Latitud del Caballo" porque, atrapados bajo un sol abrasador durante varios días, se vieron obligados a echar a los caballos por la borda porque consumían demasiada agua dulce.
