¡La aventura es la aventura!
"Quiero hacer algo más de lo que sé hacer", dijo Brel en aquel momento. Ya era la idea de dar la vuelta al mundo. Preguntó, llamó por teléfono, luego dio con un anuncio y avisó a su mujer: "Creo que lo he encontrado, está en Amberes y sería el colmo de la gloria encontrarlo tan cerca de Bruselas". El barco pertenece al arquitecto Hugo Van Kuyck, un personaje que literalmente fascina a la cantante. Tras visitarlo de arriba abajo, cerró el trato y compró el Askoy II.
Preparando la vuelta al mundo
El viaje requiere muchos documentos, pero también equipamiento. Las velas, por ejemplo, tienen que ser reemplazadas. Brel oyó hablar de un nombre que sonaba muy flamenco: los maestros veleros Wittevrongel de Blankenberge. Hizo su pedido con ellos y rápidamente surgió una amistad. El que también es llamado el Gran Santiago dirá: "Jan Wittevrongel era un tipo fantástico y congeniamos inmediatamente. Me sugirió que cambiara el ketch por un balandro, pero era un trabajo largo y costoso y yo quería ir en verano para estar en los vientos alisios a principios de otoño .
Askoy II, potente pero difícil de maniobrar
La travesía del Canal de la Mancha transcurre sin problemas. El barco es pesado pero aguanta muy bien el mar. Tras una escala en Coverack, en el extremo sur de Cornualles, las islas Scilly y las Azores fueron las siguientes. A continuación, las Canarias para el gran salto a las Indias Occidentales y el Canal de Panamá. Askoy partió entonces para atacar el Pacífico; ignoró las Cocos y las Galápagos. Echó el ancla en la bahía de Tao Ku, en las Marquesas. Allí, el cantante alquila una casa y, contra todo pronóstico, vende su velero para comprar un avión
Brel, un piloto desconocido
Además de cantar y actuar, donde destacaba, Brel era un piloto de corazón. Ha sido propietario de muchos coches, algunos de ellos de carreras, y ha superado con éxito las licencias de piloto de yate y de avión. En las Marquesas, volvió a su primer amor comprando su quinto avión, el famoso Jojo, un Beechcraft Twin-Bonanza, el que tanto necesitan los isleños. La página de la navegación y el mar pasa así definitivamente...
Wittevrongel al rescate
En una exposición con motivo del 25º aniversario de la muerte del cantante, Staf y el hermano de Jan Wittevrongel, Piet, conocen a su hija France Brel. Les dijo que el Askoy II llevaba muchos años varado en una playa "en Baylys Beach, en algún lugar de Nueva Zelanda". La idea de salvar el barco nació en la mente de los dos hermanos. Sin más dilación, se pusieron a buscarlo. "El barco era un casco retorcido y oxidado. Los mástiles, la cubierta, la jarcia, el motor, el interior y el equipo de cubierta habían desaparecido" dicen. "Las arenas movedizas de las inmediaciones prohibían la aproximación de grandes equipos, grúas, camiones, etc."
Al principio, cuando los Wittevrongels dieron a conocer sus intenciones, mucha gente gritó "¡a los locos! Nadie quiere ayudarles. Así que financiaron la operación de desecación de Nueva Zelanda con su propio dinero. "Veremos qué pasa después ¡se dicen a sí mismos! Una vez que el barco salió de su ganga, las actitudes cambiaron. Incluso obtuvieron apoyos como el transporte gratuito de Askoy II a Amberes. De repente, la gente empezó a creer en ellos Sin embargo, el barco estaba muy dañado, especialmente la parte metálica, que requería importantes reparaciones. La cubierta había desaparecido al igual que los mamparos. Una empresa se encargó de chorrear el casco exterior, pero quebró.
Luego nada durante dos años
Afortunadamente, los vientos acabaron cambiando. Un día, el propietario de un astillero llamó a los Wittevrongels y les ofreció instalar el barco allí. Su objetivo era utilizar el Askoy II como tarjeta de visita. Era un trato. A continuación, se trasladó por carretera desde Ostende a Rupelmonde en un pesado remolque. Allí se completó la renovación del casco, incluyendo la cubierta y los camarotes. Esta era la etapa final de la carpintería metálica.
Un refrito según las reglas del arteuros
Las limitaciones financieras también obligan a tomar decisiones. Así que los Wittevrongels encontraron un compromiso. "Fuera" explican "Será completamente idéntico al plano original, incluidos los mástiles de pino de Oregón y el camarote de popa, que era el que ocupaba Brel en aquella época. Sin embargo, el camarote delantero se ha reorganizado y se han añadido dos pequeños camarotes para acomodar a más personas a bordo. También instalamos un piloto automático y un nuevo motor más pequeño y potente. Estas son las únicas concesiones a la modernidad que hemos hecho al original .
¿Y la fecha del lanzamiento?
Se ha pospuesto muchas veces, por razones como Covid, pero ahora está previsto que se celebre el 8 de abril de 2022, el 93º aniversario del nacimiento de Jacques Brel. El Askoy II será recibido primero en el Club Náutico de Zeebrugge y luego participará en varias fiestas portuarias en Ostende y Blankenberge. Estos breves viajes al Mar del Norte servirán para poner a prueba el barco y hacer los mil pequeños ajustes que son necesarios después de todos estos años de descanso. En septiembre de 2022, está prevista una escala en el puerto deportivo de Brujas, donde, no muy lejos de allí, se alza la pequeña estatua de Marieke como un hermoso homenaje a la cantante...
Una fundación con vocación social
Si el primer objetivo del Wittevrongel era salvar la "Catedral", el segundo era crear una fundación con vocación social y hacer navegar a los jóvenes desfavorecidos. Como el dinero es la savia del proyecto, el barco también se alquilará para actividades de team building y eventos de empresa, así como para viajes turísticos. No faltan ideas en el programa de 2023. Los hermanos Wittevrongel: "¡Es una idea atractiva llevar el Askoy II a las Islas Marquesas, siguiendo la misma ruta que hizo Brel en su momento!" Hasta entonces, el acontecimiento que se marcará con una cruz blanca es el bautizo del yate reformado. Se espera que asistan la ex novia de Brel, Maddly, y su hija France. Piet Wittevrongel : "A pesar de algunas diferencias con la Fundación Brel, somos hombres de buena voluntad por nuestra parte y esperamos sinceramente que acepten nuestra invitación..." . Y Piet concluye con una sonrisa: "Te dejaré adivinar la marca de la botella de whisky a la que Brel era tan aficionado y que estallará en la proa del barco: ¡no es ajena a unas famosas iniciales!" .
