Pies en el agua desde la infancia
Con su pelo gris salado y sus ojos arrugados por el sol, se nota que Fred Duthil ha pasado tiempo en el mar. Y por una buena razón, desde su infancia, ha vivido con ello. Nacido en Normandía, cerca del mar, y que pasa sus vacaciones en Bretaña, es justo decir que el rocío del mar nunca está lejos.
"Me he dejado adormecer por este ambiente" dice.
Su padre le introdujo en la navegación a través de cruceros en su barco. A los 6 años, tenía su propio Optimist y ya navegaba en solitario.
Sin embargo, alrededor de los 10 años, entrenado por su hermano mayor, dejó los cascos y se inició en el windsurf, un deporte que estaba en auge y evolucionando en ese momento. "Navegaba en una tabla que mi padre había improvisado. Con un mástil cortado y una vela algo raída"
A los 14 años, tomó la salida de sus primeras regatas en Ouistreham. En ese momento era un jovencito, pero se hizo notar rápidamente. "Rápidamente obtuve buenos resultados, lo que me permitió ser seleccionado para los campeonatos juveniles de Francia y los campeonatos mundiales juveniles. Acabé entrando en el equipo olímpico francés de windsurf cuando tenía 19 años, en 1993, justo después de los Juegos de Barcelona" Así pasará 8 años de un asiduo currículo de vela olímpica, para los juegos de Atlanta y Sydney, sin ser seleccionado para ninguno de ellos. La dura ley del olimpismo fija sólo un atleta seleccionado por nación.
"A los 26 años, ya había dedicado bastantes años de mi vida a esto. Decidí poner fin a mi carrera como deportista de alto nivel para ser contratado por una consultora de seguros, que me reclutó sobre todo por mi perfil de deportista." Pero como cualquier aficionado sabe: si persigues lo natural, se te devuelve. Tardó dos años en sentir la llamada del mar y el deseo de estar en el agua, como él mismo explica: "En 2002, fui a ver a mi jefe y le dije: 'mira Paul, me gustaría seguir trabajando, pero si pudiera hacer el Mini aparte estaría bien'"
En 2002-2003, ganó casi todas las regatas de pretemporada, pero a pesar de ser el favorito, la regata transatlántica no le fue tan bien, ya que se desbarató en la segunda etapa.
Pero la historia no acaba ahí: estos dos años de Mini le permitieron volver a subirse a un barco. Tras su desguace, su compañero aceptó seguirle en el Figaro. "¡He hecho diez ediciones seguidas!" Con nada menos que 8 podios y 4 victorias de etapa, manteniendo siempre esa filosofía de no poner todos los huevos en la misma cesta. Durante todos estos años, siempre mantuvo un trabajo: "Llegué a tierra en mi barco con traje y corbata" dice Me quedé con el estrés de la época en la que estaba en la selección francesa y lo había apostado todo, sin haber estudiado, preguntándome qué pasaría después. No quería volver a pasar por eso. Esta posibilidad de mantener mi trabajo al margen me dio tranquilidad"
Pero en 2013, se hace difícil conciliar todo: la vida deportiva, la profesional y, a medida que avanza la vida, la familia que se construye alrededor.
2016: se hace cargo de la velería Technique Voile. "Por necesidad, cuando diriges una velería, tienes que navegar, estar al día y pasar mucho tiempo con tus clientes, y en series como el Figaro para conseguir las velas adecuadas Y para estar al nivel, no hay nada como los âeuros¦ empezando de nuevo una temporada. AsÃ, en 2020, tomó el timón del flamante Figaro 3, estrenado en 2019, y terminó segundo por detrás de Armel Le Cléac'h. "En 2019, con la velería, habíamos decidido poner energía en este nuevo medio para poder sacar un juego de velas que funcionara. Trabajamos con Alexis Loison y Pierre Leboucher, que fueron los líderes de la serie. Las velas de regata que fabricamos hoy dan credibilidad a nuestro saber hacer entre los navegantes, que vendrán a vernos porque saben que obtendrán un producto de calidad
Flashback de su debut en el mundo de los figurantes
La primera vez que Fred se subió a un Figaro, los más grandes nombres de las regatas oceánicas competÃan en este soporte: Yann Eliès, Michel Desjoyaux, Alain Gauthier, Armel Le Cleac'h, Charles Caudrelier, Sébastien Josse âeuros¦ ¡la alineación es impresionante! Y fue Sébastien Josse quien le puso las pilas, invitándolo a una carrera de 24 horas en su Figaro 1. "Me invitó porque también era un entusiasta de la navegación. Nunca he hecho el Solitario en el Fígaro 1, pero en el Fígaro 2, he gastado los pantalones. Es un barco que conozco de memoria
Sin embargo, sus inicios en la carrera no le han sonreído necesariamente. Ganar una etapa del Solitario es algo que hay que ganarse, y requiere habilidades que exigen varios años de experiencia: hay que manejar el delicado equilibrio entre estar al máximo y saber descansar para no llegar agotado al final de la etapa. Porque si el Solitario se corre por etapas, el tiempo de parada no siempre es suficiente para recuperar la forma al 100%. "Recuerdo haber pasado la marca por delante de Charles Caudrelier en Wright's Island, estaba como un loco. Era mi primer año como novato. Sentí que tenía un buen nivel, pero me caí de bruces cuando llegué al 22. Estaba un poco disgustado con el resultado, pero el Fígaro es una carrera de alto nivel, ¡es difícil!"
Pero, como muchos, unos días más tarde él y su compañero aceptan volver.
Año tras año, Fred progresa, acumula podios y acumula recuerdos y experiencia. "El recuerdo más impactante de todas las carreras que he hecho es la etapa que gané en Les Sables d'Olonne en 2007. Cruzamos el Golfo de Vizcaya con 35-45 nudos de viento: una etapa físicamente dura que marcó a todos. Ganar por delante de Mich' Dej' [nota del editor: Michel Desjoyaux] fue increíble. Había conseguido llevar el barco hasta el final, mientras que un Fígaro había volcado. Tuvimos unas condiciones muy duras. Una etapa que por su dureza marca, pero ganándola âeuros¦ tengo grandes recuerdos de ella" A pesar de ello, un problema de energía le hará perderse la tercera etapa y terminará por detrás de Michel Desjoyaux en la clasificación general. Porque ganar el Fígaro también requiere un poco de suerte âeuros¦ o de acierto.
Entre otros recuerdos, también podemos mencionar la vez, durante la edición de 2006, que se cayó por la borda durante una maniobra de spinnaker. "No sé cómo, me agarré al balcón de atrás y conseguí volver al barco como pude. Toda la noche estuve muerta de miedo, sin poder hacer nada. Todavía recuerdo esta aventura. A partir de ahora, cuando voy a la proa, estoy más a cuatro patas que de pie
¿Qué futuro tiene este marinero?
Según él, la edición de 2022 será la última. Fue una oportunidad que supo aprovechar. Pero desde que Technique Voile fue comprada por el grupo Incidence, siente que tiene menos tiempo para navegar.
Pero tengamos cuidado con las promesas de los marineros, porque el pasado nos ha demostrado que la llamada del mar puede ser a menudo más fuerte que las promesas. "Pasamos de estados de estrés a estados de fatiga muy intensos. Hay momentos en los que es bastante agradable, pero en general siempre estamos mal. Lo que es una locura es que cuando pones el pie en el pontón de la meta, unas horas después, sólo quieres volver. Es un poco adictivo. Por eso me gusta esta carrera
