Una construcción que duró 11 años
La construcción de la basílica de Notre Dame de la Garde comenzó en 1853 y finalizó en 1864. Se construyó sobre los cimientos de una antigua capilla del siglo XVI que había en el lugar.
El arquitecto Henri-Jacques Espérandieu diseñó la basílica en estilo neobizantino, con influencia romano-bizantina. La basílica está construida con piedra caliza blanca de la cantera de Couronne y está ricamente decorada con mosaicos, mármol policromado, esculturas y vidrieras.
Desde su construcción, la basílica de Notre-Dame de la Garde se ha convertido en un símbolo de la ciudad de Marsella y en un importante lugar de peregrinación para los creyentes católicos, así como para muchos turistas.
Un estrecho vínculo entre el mundo marítimo y la buena madre
Tradicionalmente, antes de zarpar, los marineros de Marsella acuden a rezar a la basílica de Notre-Dame de la Garde para pedir la protección de la Virgen María. A menudo depositan allí exvotos, que son ofrendas en agradecimiento por una gracia obtenida o en petición de una protección futura.
Así, la Buena Madre está estrechamente vinculada a los marinos de la región de Marsella, y se la considera su protectora. El barco de la SNSM en la Pointe Rouge, armado por los bomberos marinos de Marsella, fue bautizado con el nombre de "La Buena Madre de Marsella".
Numerosas maquetas y cartas marinas
La presencia de maquetas de barcos en la basílica de Notre-Dame de la Garde se explica por la devoción de los marineros a la Virgen María y su práctica de hacer ofrendas.
Estas ofrendas las realizan los marinos en señal de agradecimiento por una gracia obtenida o como petición de protección para su próxima travesía marítima. Tradicionalmente, estos exvotos adoptaban la forma de pequeñas embarcaciones de cera o madera, que reproducían los barcos utilizados por los marineros para su trabajo en el mar.
Con el tiempo, las maquetas de barcos se han convertido en ofrendas habituales en la Basílica de Notre Dame de la Garde, y algunas se exponen ahora en su interior. Estas maquetas suelen ir acompañadas de placas de metal o madera en las que los marineros expresan su gratitud o piden protección.
Así, las maquetas de barcos de la basílica de Notre Dame de la Garde son un testimonio de la devoción de los marinos a la Virgen María y de su gratitud hacia ella por su protección durante sus viajes por mar.
Una vista increíble del puerto de Marsella
Aunque no sea marinero ni creyente, la visita a la Bonne Mère merece la pena para disfrutar de una increíble vista panorámica del puerto de Marsella, las islas Frioul y el comienzo de las calanques. Aun así, será necesaria cierta dosis de fe para alcanzar el promontorio del edificio, ¡cuyo ascenso puede resultar un poco físico con altas temperaturas!
