En 1968, el Sunday Times anunció el Golden Globe Challenge, la primera vuelta al mundo en solitario y sin escalas, una prueba extrema que desafiaba a los navegantes a abordar los 3 grandes cabos sin ayuda. La vuelta al mundo en solitario de Francis Chichester en 1966-67, con una sola escala en 226 días, ya había cautivado la imaginación. Pero esta vez, la promesa es aún mayor: el máximo galardón espera a la persona que consiga completar la travesía sin tocar nunca tierra.
participan 9 patrones, entre ellos algunos de los nombres más famosos de las regatas oceánicas: Bernard Moitessier, Robin Knox-Johnston, Nigel Tetley... y un outsider, Donald Crowhurst. Ingeniero y empresario británico, tiene poca experiencia en alta mar, pero una ambición salvaje: diseñar un trimarán revolucionario y demostrar que puede competir con los más grandes.
Hoy en día, el nombre de Donald Crowhurst se asocia a menudo con el fraude y el engaño. Sin embargo, su historia es ante todo la de un hombre enfrentado a un dilema insoportable. Enredado en una aventura que le supera, se ve atrapado por sus propias ilusiones y la presión del mundo exterior. En lugar de admitir el fracaso, mantiene la apariencia de victoria posponiendo constantemente el momento de la verdad. Pero al final, ante la magnitud de la mentira y el aislamiento del océano, toma una decisión radical: dejar de huir y enfrentarse a la realidad, aunque eso signifique perderse en ella.
Esta primera parte recorre los inicios de su aventura, sus aspiraciones y los primeros obstáculos que tuvo que superar.
Una apuesta arriesgada y un trimarán mal preparado
La historia comienza en el otoño de 1968, cuando Donald Crowhurst, un ingeniero electrónico sin experiencia náutica significativa, decidió participar en la primera edición de la Carrera por el Globo de Oro una regata en solitario sin escalas alrededor del mundo que promete un premio de 5.000 libras al navegante más rápido. La única condición era que los competidores partieran de un puerto británico entre el 1 de junio y el 31 de octubre de 1968 y regresaran al mismo lugar. Esta regata, lanzada por el El Sunday Times sin embargo, Crowhurst, padre de familia y hasta entonces navegante dominical a bordo de un balandro de 20 pies bautizado como La olla de oro a pesar de su falta de preparación, se embarcó en esta aventura. Pero primero necesitaba un barco.
Después de que el Comité del Cutty Sark le denegara el préstamo del Polilla gitana IV sin embargo, recurrió a otra solución: un trimarán, que consideraba la embarcación ideal, aunque nunca había navegado en uno. Para financiar su proyecto, se embarcó en lo que podría ser su mayor tour de force.
Mientras que su empresa Utilización de electrones el negocio de Crowhurst se tambalea y su principal inversor, Stanley Best, le exige que le devuelva su dinero. En lugar de derrumbarse ante la presión, le convence de que la mejor manera de recuperar su dinero es invertir en la construcción de su barco. A continuación, le propone utilizar el trimarán como banco de pruebas para sus innovaciones, al tiempo que subraya que la visibilidad generada por su participación en la regata contribuirá al éxito de sus proyectos.
Sin embargo, un aspecto menos favorable del acuerdo es que el préstamo está garantizado por Utilización de electrones esto significa que, si fracasa, la empresa corre el riesgo de quebrar. Crowhurst consiguió así reunir los fondos necesarios para Teignmouth Electron un trimarán construido por Cox Marine en Essex y equipado por JL Eastwood en Norfolk. El retraso se hizo evidente: a finales de junio, cuando el astillero Cox acababa de empezar a construir los cascos, Ridgway, Blyth y Knox-Johnston ya estaban en el mar, inmersos en su vuelta al mundo.
Teignmouth Electron el trimarán de Crowhurst es un barco mal diseñado. Lejos de los estándares de los yates de regata, presentaba numerosos defectos estructurales que, desde las primeras horas en el mar, pusieron a prueba su solidez y su capacidad para mantener el rumbo. Ninguno de los ingeniosos inventos que el patrón novato había ideado para el barco estaba conectado, incluida la bolsa de flotación en lo alto del mástil que se suponía debía inflarse en caso de vuelco. A pesar de esta dudosa construcción, la audacia de Crowhurst le había valido financiación y patrocinadores que vieron en él a un navegante capaz de lograr lo imposible.
Pero la inexperiencia de Crowhurst quedó patente desde el principio. Se movía por la cubierta de su trimarán, dando la imagen de una figura apresurada y desorganizada mientras se lanzaba a este loco desafío. Unos instantes después, vuelve sobre sus pasos para desenredar las drizas del foque y del estay, atascadas en el tope del mástil. El 31 de octubre de 1968, abandona por fin el puerto de Teignmouth, en Inglaterra, para un viaje que durará casi 9 meses; el comienzo de sus problemas.
La agonía técnica del Teignmouth Electron
Crowhurst no tardó en enfrentarse a la dura realidad de la navegación en solitario. Teignmouth Electron sufre una serie de problemas técnicos. Dos días después de su partida, cuando aún estaba a la vista de la costa de Cornualles, empezaron los primeros problemas técnicos. Sin piezas de repuesto a bordo, tuvo que desmontar otras partes de la máquina para hacer reparaciones.
Unos días más tarde, a medio camino del Golfo de Vizcaya, se dio cuenta de que el compartimento de proa de uno de los cascos estaba inundado por el agua que se filtraba a través de una escotilla defectuosa. Poco después, otros compartimentos empezaron a tener fugas y, como no había podido conseguir tuberías adecuadas para las bombas de achique, no tuvo más remedio que vaciarlos con un cubo.
Dos semanas después de salir de Teignmouth, su generador se averió, víctima del agua de otra escotilla con fugas'' ¡¡¡¡Este maldito barco se está cayendo a pedazos por falta de atención a los detalles técnicos!!!! crowhurst escribió en su diario. Unos días más tarde, tras elaborar una larga lista de reparaciones que debía llevar a cabo, llegó a la conclusión de que sus posibilidades de supervivencia, si continuaba, eran del 50-50 en el mejor de los casos. La idea de abandonar la regata empezó a tomar forma, pero en la película que estaba rodando, todo iba bien.
Crowhurst se encontró en un callejón sin salida. Rendirse ahora significaría no sólo el fin de su reputación, sino también la quiebra de su negocio y la pérdida de su casa hipotecada, para él y su familia. Renunciar no era una opción. Pronto se dio cuenta de que sus previsiones de velocidad eran muy poco realistas: pensaba que podría recorrer 220 millas al día, pero en realidad sólo lograba la mitad, incluso en buenas condiciones.
Alcanzar a los demás competidores o aspirar a la victoria es cada vez más improbable, a menos que ocurra algo excepcional. La regata hacia el Cabo de Hornos se convirtió entonces en una trampa cada vez más estrecha. Enfrentado a un mar embravecido, Crowhurst decidió no enfrentarse a las olas y no navegar en la dirección de la regata. En lugar de dar media vuelta, lo que sabía que sería admitir su fracaso, optó por una estrategia radical.
La trampa de la falsificación
Así pues, tras sólo 5 semanas en el mar, Crowhurst empezó a falsificar su posición. A partir del 5 de diciembre, creó un falso diario de navegación calculando trayectorias ficticias con su sextante y su brújula, pero sin abandonar nunca su posición real.
Para hacer creíble su engaño, sigue las previsiones meteorológicas de las zonas en cuestión y escribe comentarios ficticios como si estuviera experimentando realmente las condiciones que describe. Y así despega el gran engaño. Tras unos días de preparación, se siente lo bastante seguro como para enviar su primer comunicado de prensa "erróneo afirmó haber recorrido 243 millas en 24 horas, un nuevo récord mundial para un navegante en solitario. En realidad, sólo recorrió 160 millas, una mejor marca personal pero lejos del récord mundial.
Mientras Crowhurst atravesaba lentamente el Atlántico, su doble imaginario ya había doblado el cabo de Buena Esperanza y se dirigía hacia el océano Índico. Poco a poco, gracias a los malentendidos y manipulaciones de su agente en el Reino Unido, sus posiciones se vuelven cada vez más fantasiosas, hasta el punto de dar la ilusión de que bien podía ganar la regata.
Al mismo tiempo, el verdadero Crowhurst seguía vagando por el Atlántico, escondiéndose exactamente en la zona que había mencionado unas semanas antes como ideal para un navegante que quisiera ocultar su posición y amañar su vuelta al mundo. El 29 de marzo alcanzó su punto más meridional a pocos kilómetros de las Malvinas, a 8.000 millas de casa, antes de iniciar su remonte por el Atlántico. Para evitar que sus señales de radio fueran interceptadas, permaneció en silencio durante casi 3 meses, entre mediados de enero y principios de abril, alegando una nueva avería del generador.
El trimarán Teignmouth Electron se convirtió en un barco fantasma, su ruta borrada por la manipulación. Crowhurst optó por "sobrevivir" sobre el terreno. Incluso se detuvo en una bahía aislada cerca de Buenos Aires, Argentina, para obtener las piezas necesarias para reparar uno de los cascos, que empezaba a deteriorarse. Aunque fue bien recibido y registrado por las autoridades locales, esta parada, contraria a las normas, pasó desapercibida.
Pero estas mentiras no pueden continuar indefinidamente. El agotamiento mental y físico de Crowhurst empieza a pasarle factura a medida que pierde el contacto con la realidad. El océano, antaño fuente de libertad, se convierte en una prisión asfixiante.
En la segunda parte de este reportaje, examinamos la deriva psicológica de Donald Crowhurst, atrapado por sus propias mentiras y su aislamiento. Mientras intenta mantener la ilusión del éxito, la historia de su fraude se convierte en un calvario mental, una espiral descendente que le conduce a una decisión final.
