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Hay quienes se hacen a la mar unas semanas al año. Y luego están aquellos para quienes el barco se ha convertido en un lugar donde vivir, además de un espacio de aprendizaje.
Desde hace tres años, Nicolas vive a bordo del Versan en Chalon-sur-Saône. Cada verano, abandona su amarre para dirigirse al Mediterráneo, antes de regresar a su puerto base por el Ródano y el Saona. Un recorrido que le lleva desde los fondeaderos costeros hasta las esclusas, desde la navegación a vela hasta el ascenso por un río a motor.
Este año, una vez más, la salida tendrá lugar el 21 de julio de 2026. El rumbo es la Costa Azul, antes de un viaje de vuelta que obliga a cambiar de método y, en ocasiones, de configuración, sin cambiar de barco.
Diez años a bordo del Versan
Construido en 1970, el Versan es un AMEL Euros 39 de 11,75 metros. Este ketch pertenece a los primeros modelos de la marca: el Euros 39, el primer ketch de AMEL, se fabricó entre 1966 y 1972.
Nicolas es su tercer propietario. Pero desde hace tres años, el barco es mucho más que una embarcación a la que recurre para las vacaciones: es su hogar.
Cada verano, baja hasta el Mediterráneo para navegar, antes de volver a Chalon-sur-Saône al final de la temporada. El recorrido se ha convertido en una cita fija, pero nunca es exactamente igual. Las condiciones cambian, las situaciones también, y cada viaje le permite conocer mejor su barco.
El 21 de julio, Versan vuelve a ponerse en marcha hacia el mar.
El Mediterráneo, entre escalas y la agitación del verano
La Ciotat, Porquerolles, La Napoule y, a continuación, Antibes, donde Versan hace escala durante tres días: Nicolás vuelve a encontrarse con los paisajes de la Costa Azul, pero también con una afluencia veraniega que deja poco margen para la improvisación.
En Porquerolles, en la bahía de Langoustier, el agua alcanza los 28 °C. Una temperatura agradable para bañarse, pero que no es solo una buena noticia. Este calor inusual nos recuerda que el medio marino también sufre los efectos del cambio climático.
Otra observación, más evidente desde la cubierta: los fondeaderos están aún más llenos que en años anteriores. Las embarcaciones se concentran en las mismas zonas, y la cuestión de la elección del fondeadero no se reduce únicamente al espacio disponible. Las anclas y sus cadenas pueden dañar las praderas de posidonia, esenciales para el equilibrio del ecosistema mediterráneo. En los alrededores de Porquerolles, la gestión de los fondeaderos constituye, por tanto, un reto importante para conciliar la afluencia náutica y la conservación de los fondos marinos.
Al pasar por Brégançon, el paisaje cambia. Nicolás se cruza con varios buques militares en el mar. El dispositivo de seguridad, especialmente visible, le hace pensar que la pareja presidencial se encuentra en el fuerte. Un episodio singular en el transcurso de una navegación costera en la que los navegantes de recreo, las actividades militares y otros usos comparten las mismas aguas.
Cuando le pido que describa el Mediterráneo con una sola palabra, Nicolás responde sin dudar: «cambiante». Se refiere al tiempo, a veces inestable, pero también al número de embarcaciones y a los comportamientos en el mar. La costa sigue siendo atractiva, pero en pleno verano, navegar también implica lidiar con una gran afluencia de gente y con comportamientos que no siempre son respetuosos.
En Antibes, el piloto automático decide detenerse
En Antibes, el Versan se queda tres días. Es allí donde se estropea el piloto automático. Nicolás decide solucionar el problema allí mismo y hace que reparen el equipo antes de reanudar la travesía.
En un barco construido en 1970, que él mismo capitanea y mantiene, conocer bien su material es tan importante como saber dónde encontrar una solución cuando un equipo falla.
Luego llega el regreso: hay que cambiar de barco? sin cambiarlo
Tras atravesar el Mediterráneo, Nicolas llega a Port-Saint-Louis-du-Rhône. Para continuar por el río, hay que desmontar los mástiles del Versan. Tras varias semanas navegando a vela, el barco remonta ahora el Ródano a motor, con los dos mástiles amarrados en la cubierta.
El cambio no se limita únicamente a la propulsión. Ahora hay que vigilar la altura bajo los puentes, seguir el canal, adaptarse a la corriente y al tráfico comercial, y prepararse para el paso por las esclusas.
Las dimensiones de las obras dan una idea de lo que les espera a los navegantes de recreo: en el Ródano, las esclusas abiertas a la navegación de recreo miden generalmente 190 metros de largo por 12 metros de ancho. La de Port-Saint-Louis-du-Rhône es una excepción, con 135 metros de largo por 19 metros de ancho. Entre Lyon y el escalón de Arles, el canal navegable alcanza una anchura mínima de 60 metros.
Tras los fondeaderos del Mediterráneo, la atención se centra ahora en las infraestructuras, las distancias y las maniobras que hay que prever.
Las esclusas: otra forma de aprender a maniobrar
En el Ródano, las esclusas exigen una atención constante. Hay que entrar en la cámara, situarse en la posición adecuada, amarrar y, a continuación, guiar la embarcación durante todo el proceso de variación del nivel del agua.
Los bolardos son flotantes: siguen la subida o bajada del nivel en la esclusa. Las amarras deben permanecer bajo vigilancia desde el inicio hasta el final de la maniobra. No basta con amarrarse y esperar.
Nicolas insiste en un punto muy concreto: las amarras deben estar listas antes de entrar en la esclusa. Una vez cerradas las compuertas, ya no hay tiempo para buscar una amara ni para decidir cómo organizarse.
El Ródano cuenta con 13 esclusas abiertas a la navegación de recreo, que también utilizan los barcos mercantes. Ambos tipos de navegación comparten el mismo eje, aunque con restricciones y gálibos muy diferentes.
En Bollène, el cambio de escala resulta especialmente llamativo: la esclusa tiene una altura de caída de 23 metros, la mayor de Francia.
A medida que remonta el río, Nicolas atraviesa las 13 esclusas del Ródano y, después, otras tres en el Saona. El ritmo lo marcan ahora las obras, el tráfico y las condiciones de navegación, mucho más que el deseo de prolongar una escala o de elegir un fondeadero.
El AIS y la VHF también desempeñan un papel fundamental en este entorno compartido con los profesionales. La navegación río arriba exige anticiparse, estar atento y preparar las maniobras antes de llegar al lugar.
El siguiente paso: no volver nunca más
Estos viajes de ida y vuelta entre Chalon-sur-Saône y el Mediterráneo son el preludio de un proyecto más ambicioso. Nicolas tiene pensado marcharse varios años con Versan para descubrir el Mediterráneo de otra manera, tomándose el tiempo necesario para quedarse todo el tiempo que quiera en los lugares que le apetezca.
Cada travesía de verano le permite conocer mejor la costa y su barco. Cada remontada por el Ródano y el Saona le lleva a dominar otro entorno de navegación. Todas estas experiencias alimentan su proyecto inicial.
El recorrido anual podría entonces cambiar de rumbo: ya no se trataría de llegar al mar antes de regresar a Chalon, sino de soltar amarras durante varios años.
«La felicidad de navegar impulsado por el viento y la relación con tu velero tienen algo casi místico que te permite olvidarte de las preocupaciones y sentirte plenamente feliz en el agua». Nicolas.
