La bandera del Reino Unido combina la Cruz de San Jorge (una cruz roja sobre fondo blanco) con la Cruz de San Andrés. Esta combinación de las dos cruces se realizó en 1801 tras la unión de Inglaterra y Escocia. Forma la bandera que hoy conocemos y que se llama "Union Jack".
Sin embargo, los barcos británicos que navegan por los océanos no llevan esta bandera en su popa. Enarbolan la Red Ensign, una bandera roja con la Union Jack en una esquina. Pero curiosamente, esta bandera suele tener un fondo rojo, pero a veces con azul o incluso blanco. ¿De dónde viene este cambio y qué significan estos colores?
El Alférez Rojo, el más popular
Desde 1864, la enseña roja se utiliza para señalar a los buques mercantes ingleses y, por declinación, a las embarcaciones de recreo. Por lo tanto, es la bandera más comúnmente usada por los británicos.
La enseña azul
La enseña azul está reservada a los buques de servicio público o a los buques comandados por un oficial reservista de la Royal Navy (la fuerza marítima armada de Inglaterra). Así, esta bandera particular puede encontrarse en los buques mercantes británicos cuyo mando y tripulación incluyen un cierto número de oficiales retirados o reservistas de la Royal Navy. De forma más anecdótica, los yates pertenecientes a miembros de ciertos clubes ingleses antiguos, por ejemplo el Royal Northern & Clyde Yacht Club, pueden enarbolar esta bandera.
El alférez blanco
La enseña blanca (también conocida como enseña de San Jorge) es la bandera del ejército británico (la Royal Navy). Se lleva en los buques de la Marina Real y en las bases operadas por la Marina Real. La Royal Yacht Squadron y los barcos que acompañan a la Reina también la enarbolan.
Un pequeño logotipo en la enseña roja
A veces la enseña roja tiene un pequeño diseño extra en la parte roja. Son las banderas de Guernsey, la Isla de Man o las Bermudas.
