En 1997, Gabriel descubrió una foto del hidroala en pleno vuelo en el salón náutico. Tiene el flash. Luego busca en la red (que todavía está en su infancia), pero no encuentra ninguna información sobre el barco. Entonces decide hacer un sitio web sobre el barco y se lo presenta a Alain Thébault, capitán y jefe de proyecto del proyecto Hydroptère. Luego se convirtió en el "sitio oficial" durante algún tiempo, pero el lugar fue rápidamente tomado por el departamento de comunicaciones del DCNS, un socio del proyecto en ese momento. Desde entonces, este joven ha seguido la historia de este mítico barco desde lejos.
"L'Hydroptère todavía tiene potencial"
Gabriel no es estrictamente hablando un navegante. Sobre todo, le gusta ir rápido en el agua. El crucero lo aburre bastante rápido, por eso practica el catamarán deportivo. Y la historia del Hidroptero lo conmueve. Y piensa que este yate no debería terminar en un museo y que todavía tiene potencial (a pesar de sus 25 años de edad). Le gustaría tratar de relanzar la aventura de este yate oceánico más rápido del mundo para verlo conquistar otro récord.
Primeras subastas
Se entera de que, al no haber pagado sus cuotas portuarias en Kewalo, en la isla de Honolulu (Hawai), el barco se subasta por 20.000 dólares. Aunque no había navegado durante 3 años, el yate todavía estaba 100% operativo en ese momento. Pero un informante informará a Alain Thébault de la venta, y podrá pagar la cantidad debida, cancelando la subasta. El yate dejará el puerto para anclar a unas pocas millas de distancia en Keehi, pero no volverá a navegar.
Vendido por 8500 euros
Una vez más, por falta de pago en mayo de 2019, se ofrecerá de nuevo en la subasta. Esta vez el barco ya no está en las mismas condiciones, ya que ha sido abandonado y despojado de sus accesorios y electrónica. Precio: 8.000 dólares. Gabriel viaja a Hawaii para esta subasta. En los Estados Unidos, logra convertir suficientes dólares para solicitar la venta, y negocia con el subastador para que deje el barco allí durante otro mes si logra adquirirlo (normalmente el barco debe salir del puerto 3 días después de la finalización de la subasta).
Por cierto, se entera de que el americano Chris Welsh también estará presente en la subasta. En lugar de enfrentarse a él, decide reunirse con el viejo postor. Sigue una noche memorable en la que cada uno explica al otro su interés por el barco. Pero Gabriel logra hacerle cambiar de opinión y también comprende que una asociación sería preferible a una pelea. Acordaron una copropiedad al 50% y redactaron un contrato a tal efecto. Al día siguiente, 28 de junio de 2019, unas 25 personas están en la casa de subastas. Después de la apertura de la subasta, nuestro dúo puja: 8500 dólares... y nadie se hace cargo. Sólo dos se interesaron por este mítico barco en Francia, pero si puede ser conocido en los EE.UU..
En un estado deplorable
Los propietarios, podrán subir a bordo por primera vez. El hidroala aún está amarrado a la boya. Pero este no es bonito. El casco central está lleno de agua, aceite y combustible diesel. De hecho, los gatos hidráulicos han sido desmantelados, dejando todo el aceite dentro. El tanque se ha descargado vacío de su gasoil. Y una portilla abierta permitió que el agua se infiltrara. Por lo demás, la estructura del barco parece intacta. El mástil y la botavara están en su lugar, así como una vela mayor completamente devorada por los rayos UV.
Tienen un mes para sacar el hidroala del puerto. Sólo finalmente, después de 2 meses y medio de trabajo, todavía amarrado a la boya (por lo tanto sin agua ni electricidad...), el equipo podrá remolcarlo al puerto vecino. Antes de desbloquear el timón, fue necesario darse cuenta de que el motor estaba arruinado a pesar de la nueva instalación de un tanque..
Un transpacífico antes de ser renovado
Es finalmente en el muelle de Kewolo donde el yate será restaurado a las condiciones de navegación. Pero cuidado, no es cuestión de robo por el momento, es sólo cuestión de llevarlo a California donde Chris Welsh tiene un astillero. Así que tiene que ser equipado para una travesía de 2.000 millas, ya que transportarlo en un barco de carga es demasiado caro. Para ello, se instala un nuevo motor con un enorme tanque de diesel (600 l más 10 bidones), así como una hélice de tres palas. Un foque y una vela mayor (demasiado pequeña) también están adaptados. La balsa salvavidas, la electrónica básica, las literas... están equipadas para permitir a la tripulación vivir este transpacífico.
Para resolver la falta de un plano antideriva, las 2 láminas se bajarán lo más verticalmente posible, poniendo la incidencia a cero para no hacer que el barco quiera despegar. ¡Se trata de un convoy, no de la velocidad! La tripulación de 3 personas cuenta con una velocidad de 7 nudos, que debería hacer una travesía en unos 20 días. La salida se llevó a cabo el sábado 3 de noviembre de 2019.
¿Volver a Francia para l'Hydroptère?
Una vez en San Francisco, el barco volador entrará en el astillero para realizar una revisión estructural y devolver su equipo hidráulico. El objetivo será devolverlo a la misma condición que antes de ser abandonado para poder volver a navegarlo. Después de esta fase 1 del reacondicionamiento, el barco debería volar de nuevo en el área de la bahía de San Francisco. Su nuevo propietario espera que esta etapa se alcance en la primavera de 2020 (o quizás en el verano...).
La fase 2, en la que se deberían hacer mejoras en el yate, está programada para seguir, con la esperanza de que el yate volador regrese a Francia. Pero todo dependerá de la financiación que habrá que encontrar..
