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Un auténtico yate de vapor
Construido siguiendo la tradición de los grandes vapores estadounidenses de principios del siglo XIX, el SS Delphine fue botado en 1921 por encargo de Horace Dodge, cofundador del fabricante de automóviles del mismo nombre, que falleció 4 meses antes de la botadura, tras sucumbir a la gripe española.
Es el único yate de esta época que ha conservado su configuración original, con una unidad de propulsión a vapor. La sala de máquinas del SS Delphine está equipada con tres calderas Babcock and Wilcox, que alimentan dos motores de expansión cuádruple de 1.500 CV cada uno. De ahí las dos letras "SS" de "Steam Ship" (barco de vapor).
Naufragio, gripe española y acuerdos de Yalta
El SS Delphine tuvo una vida agitada. Tras un incendio, naufragó en el puerto de Nueva York en 1926. Reflotado y restaurado, siguió navegando por los Grandes Lagos hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Como muchos otros yates de la época, fue requisado por la US Navy y convertido en buque de guerra. Rebautizado USS Dauntless, fue equipado con varios cañones y repintado con camuflaje gris. Utilizado como barco personal del almirante Ernest King, fue a bordo donde Winston Churchill y el presidente Roosevelt prepararon la conferencia de Yalta.
Tras la guerra, el barco fue comprado por su viuda, que lo rebautizó con el nombre de su hija, Delphine.
Una seductora que merece todas las atenciones
Durante los 50 años siguientes, el SS Delphine tuvo varios propietarios. Pero no recibió la atención que merecía y su estado se deterioró durante muchos años. Su actual propietario, el belga Jacques Bruynooghe, lo compró en 1997. Fue restaurado a un alto coste (unos 40 millones de euros) en un astillero naval belga durante 6 años.
Esta larga restauración ha devuelto a Delphine su configuración original, pero ahora requiere un meticuloso mantenimiento diario, sobre todo de su máquina de vapor, construida hace más de un siglo.
" A primera vista, los motores parecen muy sencillos, sobre todo en ausencia de electrónica, pero cuando se trata de mantenerlos, la cosa cambia por completo "según Willem, el jefe de mecánicos. " Y cuando una pieza está defectuosa, no es fácil encontrarla en el mercado: ¡hay que encargarla a astilleros especializados! Por tanto, hay que ser capaz de anticiparse a los posibles problemas. Eso significa escuchar a la máquina y discernir cada pequeño signo de debilidad ".
Encanto intemporal
Su proa invertida, su chimenea amarilla y sus líneas esbeltas confieren al Delphine una silueta atípica, muy conocida en la costa mediterránea. Una de las principales dificultades en un yate centenario es combinar un clasicismo reivindicado con algunos equipamientos modernos, indispensables para un negocio de chárter.
Sus venerables calderas desarrollan sólo 3.000 CV, muy lejos de la carrera por la potencia que se ve en los yates modernos. Pero eso no importa Con una velocidad de crucero de 13 nudos, Delphine está lejos de ser el yate más rápido, pero es innegablemente el que tiene más encanto.
