Un auténtico yate de vapor
Construido siguiendo la tradición de los grandes vapores americanos de principios del siglo XIX, el SS Delphine fue botado en 1921 por encargo de Horace Dodge, cofundador del fabricante de automóviles del mismo nombre, que murió cuatro meses antes de la botadura, tras sucumbir a la gripe española.
Es el único yate de esta época que ha conservado su configuración original, con una unidad de propulsión a vapor. La sala de máquinas del SS Delphine está equipada con tres calderas Babcock and Wilcox, que alimentan dos motores de expansión cuádruple que desarrollan 1500 CV cada uno. De ahí las dos letras "SS" de "Steam Ship".
Naufragio, gripe española y Acuerdo de Yalta
El SS Delphine tuvo una vida agitada. Tras un incendio, naufragó en el puerto de Nueva York en 1926. Reflotado y restaurado, siguió navegando por los Grandes Lagos hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Como muchos otros yates de la época, fue requisado por la Marina de los Estados Unidos y convertido en buque de guerra. Rebautizado como USS Dauntless, fue equipado con varios cañones y repintado con camuflaje gris. Utilizado como barco personal del almirante Ernest King, fue a bordo donde Winston Churchill y el presidente Roosevelt prepararon la conferencia de Yalta.
Tras la guerra, el barco fue comprado por su viuda, que lo rebautizó con el nombre de su hija, Delphine.
Una seductora que merece toda la atención
Durante los siguientes 50 años, el SS Delphine tuvo varios propietarios. Pero no recibió la atención que merecía y su estado se deterioró durante muchos años. Su actual propietario, el belga Jacques Bruynooghe, lo compró en 1997 como una ruina. Su restauración, muy costosa (por un importe cercano a los 40 millones de euros), se llevó a cabo en un astillero naval belga durante un periodo de 6 años.
Esta larga restauración ha permitido a Delphine recuperar su configuración original, pero ahora requiere un meticuloso mantenimiento diario, sobre todo para su máquina de vapor, construida hace más de un siglo.
" A primera vista, los motores parecen muy sencillos, sobre todo sin la electrónica, pero cuando se trata del mantenimiento, es otra cosa "según Willem, el jefe de mecánicos. " Y cuando una pieza es defectuosa, no es fácil encontrarla en el mercado: ¡hay que fabricarla a medida en astilleros especializados! En consecuencia, esto significa que hay que ser capaz de anticiparse a los posibles problemas. Esto significa escuchar a la máquina y discernir cada pequeño signo de debilidad ".
Encanto intemporal
Su proa invertida, su embudo amarillo y sus esbeltas líneas dan a Delphine una silueta atípica, muy conocida en la costa mediterránea. Una de las principales dificultades de un yate centenario es combinar un clasicismo reivindicado con un equipamiento moderno, imprescindible para una actividad de chárter.
Sus venerables calderas sólo desarrollan 3.000 CV, muy lejos de la carrera de potencia que se ve en los yates modernos. ¡Pero eso no importa! Con una velocidad de crucero de 13 nudos, el Delphine no es ni mucho menos el yate más rápido, pero es sin duda el más encantador.
