Un ketch para navegar en el Pacífico
En 1973, Jack Grout, un famoso navegante de los años 60 y 70, decidió hacer construir un ketch de 20 metros con el que navegaría por las islas del Pacífico. Entonces se dirigió al arquitecto Georges Auzépy-Brenneur, a quien pidió un yate inspirado en la forma de Wild Rocket, una goleta de 19,3 m, diseñada por el arquitecto en 1972.
El barco fue bautizado como Léonard Normand III y su construcción comenzó en el astillero "Nautic Saintonge" de Saujon, Charente-Maritime.
Nacimiento de la primera Whitbread Round the World Race
Pero finalmente, Jack Grout se enteró de la creación de una nueva regata en alta mar, la Whitbread Round the World Race, cuya primera edición iba a comenzar el 8 de septiembre de 1973. Esta vuelta al mundo fue navegada por una tripulación y tuvo cuatro etapas:
- Portsmouth - Ciudad del Cabo
- Ciudad del Cabo - Sídney
- Sydney - Río de Janeiro
- Río de Janeiro - Portsmouth.
El marinero decidió entonces participar y pidió al astillero que hiciera algunas modificaciones. Al mismo tiempo, se puso en contacto con empresas para financiar su proyecto.
Un nuevo nombre para el velero
Kriter está presente en el mundo del deporte como patrocinador desde los años 60. Pero la empresa quería diversificar sus actividades de patrocinio y estaba especialmente interesada en el mundo de las regatas oceánicas. La marca de vino espumoso decidió unirse a la aventura de Whitbread y patrocinar el barco, que entonces se llamó Kriter.
Habrá cuatro tripulaciones dirigidas por cuatro conocidos patrones, aunque Jack Grout estará al mando durante toda la regata:
- Michel Malinovski - De Portsmouth a Ciudad del Cabo
- Alain Glicksman - De Ciudad del Cabo a Sydney
- Jack Grout - De Sydney a Río
- Alain Maupas - Río y Portsmouth
Lanzamiento y bautismo
Kriter fue botado el 2 de junio de 1973 en el puerto de Royan tras un largo (larguísimo) viaje de más de once horas El tamaño de la embarcación hace que su manejo y transporte sean complicados, desde la salida del hangar -que tuvo que ser ampliado- hasta las sinuosas calles.
El barco fue bautizado primero por el abate Hélias, también marinero, y luego por su madrina, que rompió un magnum Kriter de Brut 1969 en su casco. Al final del día, ¡el barco por fin toca el agua!
Una nueva obra de construcción
Durante tres semanas, el yate permaneció en el puerto de Royan para ser arbolado. A continuación, se dirigió a Honfleur, su puerto de entrenamiento, donde permaneció hasta su salida hacia Portsmouth el 28 de agosto de 1973. Pero durante un dique seco se detectaron varias anomalías en el casco del barco, que acababa de salir del astillero..
El Kriter se incorporó a Le Havre para un reacondicionamiento de 6 días, iniciado el 21 de agosto de 1973, llevado a cabo por seis de los doce miembros de la tripulación. El carenado tuvo que rehacerse por completo, ya que la pintura se había descascarillado en algunas partes, así como el revestimiento del timón y la quilla. Uno de los ejes de las hélices también estaba mal alineado, lo que provocó la rotura de las soldaduras de uno de los soportes.
Finalmente, el 27 de agosto el barco volvió al agua, antes de zarpar hacia Inglaterra en la mañana del 30 de agosto, a la que llegaría durante el día.
Salida del pan de muerto
Portsmouth - Ciudad del Cabo
La salida de la primera Whitbread Round the World Race se dio el 8 de septiembre de 1973 en el puerto de Portsmouth. Miles de personas estuvieron presentes en el agua para celebrar la salida de los 19 yates, entre los que se encontraban 6 barcos franceses, incluido el Kriter, por supuesto, pero también el Pen Duick VI, dirigido por Eric Tabarly, o el Pen Duick III, en manos del Sr. Cuiklinski.
En el primer tramo entre Portsmouth y Ciudad del Cabo, hubo pocas novedades. Kriter se puso en cabeza después de que el Pen Duick IV de Eric Tabarly fuera desarbolado. Sin embargo, enredado en una zona de calma un tiempo después, finalmente terminó noveno e en tiempo compensado en este primer curso.
Al llegar a Sudáfrica, se supo que uno de los tripulantes había caído al agua, pero fue recuperado.
Ciudad del Cabo - Sídney
Para el partido de vuelta, Alain Glicksman sustituyó a Michel Malinovski al frente de Kriter. La salida se dio el 7 de noviembre de 1973, y Eric Tabarly apenas logró aparejar un nuevo mástil en su barco. Sin coordenadas GPS y con radios que no funcionaban bien, era difícil obtener información sobre las posiciones de todos. Así, la intoxicación reina y cada uno hace sus propias predicciones sobre la clasificación de los barcos.
Pero esta segunda etapa recordó a los marineros la dura ley del mar. 12 días después de la salida, Paul Waterhouse (tripulante inglés del barco italiano Tauranga) cayó por la borda en una tormenta en el océano Índico. Cuatro días después, el francés Dominique Gillet (copatrón del 33Export) también desapareció en el mar.
Kriter terminó tercero en la clasificación, pero estos episodios dramáticos dejaron su huella en las tripulaciones, que estaban al límite. A bordo de Kriter, Jacques Grout, que debía tomar el timón para la tercera etapa, se retiró. El regatista tuvo entonces la opción de continuar o abandonar la carrera. Al final, fue Alain Glicksman quien se quedó al timón del barco, ayudado por Michel Malinovsky, que había venido a echarle una mano.
Sydney - Río de Janeiro
La salida de la tercera etapa se dio el 29 de diciembre de 1973, pero Eric Tabarly se vio obligado a regresar a Sydney tres días más tarde, tras una segunda desarboladura, y abandonó la regata.
La flota sufrió muchos daños, incluido Kriter, que navegaba en cabeza con Sayula, un barco mexicano. La tripulación tuvo que seguir navegando con una cubierta que se había desprendido y hacer malabares con los icebergs.
Al doblar el Cabo de Hornos, el 26 de enero de 1974, Kriter aprovechó una fanfarria organizada por el buque de vigilancia de la Royal Navy, encargado de controlar y facilitar el paso de la famosa masa de tierra. A su llegada a Río, Sayula llegó con tres horas de ventaja sobre Kriter, que volvió a quedar tercero e del escenario.
Río - Portsmouth
La última etapa de la regata ya está en marcha, pero esta vez la flota está separada según el tamaño de los barcos. Kriter salió de Brasil con Sayula, Second Life y Burton Cutter (Gran Bretaña). La tripulación de Kriter llegó a Inglaterra en octavo lugar y terminó en cuarto lugar en la general después de 141 días y 2 horas de regata.
Michel Malinovski y Alain Glicksman recibirán su trofeo de manos del Príncipe Felipe el 4 de junio de 1974.
