Un esplendor diseñado por Nicholson
En 1936, Charles Ernest Nicholson era el arquitecto más destacado de la época. Al frente del astillero del mismo nombre en Gosport (Inglaterra), su trazo de lápiz y la calidad de la construcción garantizada en su astillero le dieron una gran reputación. La proximidad de su astillero al Solent, escenario de todas las batallas entre los regatistas anglosajones de clase alta, le dio muy buena reputación. Arquitecto de los monstruosos Shamrock IV y Shamrock V para la Copa América, también diseñó numerosos yates de crucero para varias familias reales de todo el mundo.
Ralph Hawks, comodoro del Royal Ocean Racing Club, le pidió que diseñara un clásico capaz de ganar en el circuito de la época: Fastnet, Cowes Week, Channel Race, Cowes-Dinard y otros clásicos del norte de Europa. Nicholson diseñó un casco de 20,74 m para un desplazamiento de 38 toneladas. Su aparejo de cúter marconi es el típico de los años 30, con cola de maletín, bauprés y yanqui en la proa. Bautizado como Fire Bird X, sus estilizadas líneas recuerdan la elegancia y la ligereza del 12M JI, al tiempo que se benefician de una construcción más robusta, adaptada a todas las condiciones de mar y viento, y suficientemente cómoda para navegar. Su esbelto casco arqueado está revestido de teca para la obra viva y de caoba para la obra muerta, todo ello sobre una alternancia de dos cuadernas de acacia a una de acero.
Hasta 1939, el Fire Bird X rozará con garbo todas las regatas organizadas por el RORC. Secado y salvado de los daños de la Segunda Guerra Mundial, fue vendido después del conflicto a Hugh M Crankshow, y luego a J.E Green, que continuó compitiendo con él. Su aspecto se modificó con la eliminación de su bauprés y su cola de mazo, pero su aparejo de yawl le permitió seguir siendo competitivo con sus rivales.
Una reconversión en el sector de los cruceros
En 1962, Pierre Cointreau, productor del licor del mismo nombre, la compró y la rebautizó como Flame II. Prefiriendo el crucero a la carrera, el bon vivant industrial tenía una bodega adaptada al cálido salón de madera moldeada digno de ese nombre. Con base en el sur de Bretaña, iba a navegar durante ocho años. De 1970 a 1973, fue propiedad del diputado de Loire-Atlantique y ex ministro Henri Rey, que lo rebautizó como Vindellois II y lo llevó al Mediterráneo.
Un naufragio, luego un renacimiento
Vendido en 1973 a Michel Perroud, de Trinidad y Tobago, fue rebautizado con su nombre original, pero en favor de la lengua de Molière. El Oiseau de Feu iba a rozar las regatas del sur de Bretaña durante una década. En otoño de 1983, el Oiseau de Feu estaba anclado en el río Auray. Se desató una violenta tormenta, y la hermosa ave se liberó, rompió sus amarras y encalló en un lecho de ostras. Se rompieron varios tablones y el Oiseau de Feu naufragó. Tras un delicado reflotamiento, el casco herido fue transportado al astillero Rameau para su reparación. Tras dos temporadas de navegación costera en el Mediterráneo, el Oiseau de Feu fue devuelto a Morbihan para ser inmovilizado durante cuatro años.
Una meticulosa restauración para este monumento histórico
En la cultura eslava, el pájaro de fuego es un ave legendaria del folclore de los países de Europa del Este (Rusia, Polonia, Ucrania...). Adornado con plumas brillantes y procedente de una tierra lejana, representa tanto una bendición como una maldición para quien lo capture.
Todo esto no molesta a Pierre Lembo, que la compra en 1989. Oiseau de Feu había perdido su magnífico aspecto, y Pierre quería devolverle su antigua apariencia. El plano Nicholson se envía entonces para su restauración en el astillero de Raymond Labbé, en Saint Malo. El astillero Labbé es en este momento el más competente en la restauración de este tipo de unidades. Fue este astillero el que Eric Tabarly eligió para restaurar su fiel Pen Duick, lanzado el mismo año que Oiseau de Feu.
Todo se revisa y se comprueba, desde la quilla hasta el mástil. Y los resultados son graves. El agua dulce acumulada durante los cuatro años de anclaje ha deteriorado el casco. Se cambiarán muchos de los suelos, así como el timón, la popa y algunas partes de la quilla. La cubierta se cambiará por completo, el equipo de carpinteros abandonará el pino en favor de la teca. Todo el equipamiento interior se rehará como en 1937, incluida la multitud de paneles moldeados que componen el salón y los camarotes.
El arquitecto naval Guy Ribadeau-Dumas diseñó un nuevo aparejo más delgado, sustituyendo los largueros de abeto por pino de Oregón. Y es tras este trabajo realizado en las reglas del arte que Oiseau de Feu alcanza el título de monumento histórico francés, el 6 de noviembre de 1992. Tras varias temporadas en Bretaña, ahora se encuentra en Marsella, donde es seguida de cerca por su actual propietario. Oiseau de Feu sigue compitiendo en el circuito de regatas clásicas, con el mismo garbo que a principios de siglo.
