Un piloto automático mecánico
El sistema de piloto de viento es un piloto automático totalmente mecánico, utilizado antes de la llegada de la electrónica. Mantiene el rumbo del barco en relación con el ángulo del viento aparente, no con el rumbo del compás. Así, el rumbo cambia con cada cambio de dirección del viento.
Antes de su producción en serie, muchos navegantes lo construían con sus propias manos. Francis Chichester lo utilizó en 1967 en su Gipsy Moth IV, y al año siguiente, los competidores de la Golden Globe Race -la primera vuelta al mundo a vela sin escalas- también lo utilizaron.
Los dos tipos de reguladores
Hay dos tipos de reguladores:
- Controlador del timón auxiliar (tipo hidroavión)
Con este tipo de timón, el timón del barco debe estar inmovilizado. Una pala en el agua actúa como timón auxiliar y toma el relevo del timón principal (ya que el timón es neutro). En cubierta, una pala en el espejo de popa se ajusta a un ángulo de viento determinado. A continuación, el barco sigue su rumbo manteniendo su punta de vela hacia el viento. En cuanto el viento cambia, la pala aérea se mueve para adaptarse, haciendo que la pala sumergida gire alrededor de un eje vertical (como un timón convencional). El velero orzará o trimará para recuperar el punto correcto de la vela.
- Controlador del péndulo (tipo Atoms)
Este tipo de timón actúa directamente sobre el timón del barco. Utiliza el timón principal del barco y mantiene su acción. Una pala aérea se coloca en el ángulo correcto para el punto de vela deseado de la embarcación. Montada sobre un eje, se inclina con la rotación del viento, mientras es frenada por una pala sumergida a la que está conectada. La rotación global del sistema alrededor de un eje horizontal impulsa el sistema de gobierno principal del barco a través de un sistema de cuerdas y poleas.
Ventajas y limitaciones
La principal ventaja del piloto de viento es que sólo utiliza la fuerza del viento y del agua. No requiere ningún tipo de energía eléctrica. Esto lo convierte en el aliado ideal para los navegantes que realizan largas travesías en barcos pequeños o que buscan la eficiencia energética.
Por otro lado, están más expuestos y pueden resultar dañados en caso de fuertes vientos o de colisión con ovnis.
El piloto de viento sólo funciona en relación con el viento aparente. Por lo tanto, requiere un barco bien equilibrado. Su punto fuerte es la navegación de ceñida. Con un fuerte viento aparente, el barco suele reaccionar muy bien y sigue su rumbo perfectamente. Es preferible tener un timón, especialmente para el sistema de timón oscilante, ya que esto mejorará el rendimiento.
Sin embargo, otra limitación del piloto de viento es la ausencia de viento. En calma plana no puede funcionar y con vientos ligeros y variables no es fiable. Es mejor dirigir a mano. A favor del viento, también es más difícil de estabilizar y funcionará mejor en los cascos de desplazamiento que en los de planeo.
