Construir el barco más potente del Báltico
En 17 e en el siglo XIX, Suecia era una importante potencia europea. El rey Gustavo II Adolfo, apodado el León del Norte, firmó un contrato con el maestro carpintero holandés Henrik Hybertsson y su socio Arendt de Groote para construir cuatro nuevos barcos. El Vasa iba a ser el barco más poderoso del Mar Báltico, si no del mundo.
Más de 400 personas, carpinteros, ebanistas, escultores, pintores y otros artesanos están ocupados construyendo el barco. Tiene 69 metros de eslora total y más de 59 metros de altura desde la quilla hasta la punta del mástil principal. El barco pesa más de 1.200 toneladas cuando sus 10 velas están aparejadas, lleva 64 cañones y 120 toneladas de lastre. Cientos de esculturas adornan su cubierta y su casco.
La quilla se colocó a finales del invierno de 1626 en Skeppsgarden, el astillero de Estocolmo encargado de la construcción. Cuando Henrik Hybertsson cayó enfermo, confió la realización del proyecto a su ayudante Hein Jakobsson y murió apenas un año después. Nunca vio su barco salir del puerto sueco
Una primera alarma
Los trabajos continuaron durante un año más y el barco se preparó para su primer viaje en el verano de 1628. Un día, mientras 30 hombres estaban a bordo y paseaban por la cubierta, el barco se balanceó de forma alarmante. El capitán que supervisaba la construcción del Vasa, Söfring Hansson, alertó al vicealmirante Klas Fleming, que decidió detener los preparativos por temor a que el barco se hundiera en el muelle. Sin embargo, la presión del Rey para emprender el viaje fue tan grande que el Vasa se embarcó en su primer y único viaje unos meses después.
Una salida sin retorno
El 10 de agosto de 1628, el enorme barco abandonó el muelle de Château Tre Kronor bajo una salva de cañones con 150 tripulantes a bordo. Apenas una milla más allá, todavía a la vista del astillero donde nació, el vendaval sacudió el cuerpo maduro del barco. El Vasa se escoró a babor bajo las ráfagas y el agua salió a borbotones por los puertos abiertos. En pocos minutos, el barco desapareció, llevándose consigo entre 30 y 50 miembros de la tripulación, ante los ojos de los miles de habitantes que presenciaron la escena.
Planes de construcción mal pensados
Se advierte al rey y se inicia una investigación. Los oficiales del barco dicen ser inocentes. En cuanto a los constructores, explicaron que habían seguido el plan aprobado por el rey. El informe de los expertos demostró que el casco era demasiado pequeño para soportar la enorme plataforma. La culpa la tuvo el arquitecto, Henrik Hybertsson, que no supo encontrar las proporciones adecuadas. Por desgracia, llevaba un año muerto y ya no podía ser castigado.
En 17 e los cálculos de estabilidad aún no existían. Resulta que el centro de gravedad del barco estaba demasiado alto por encima de la línea de flotación, ya que su aparejo era demasiado pesado e imponente. No pudo enderezarse cuando el vendaval lo hizo escorarse.
Hay que salvar el Vasaeuros
A lo largo de los años se hicieron muchos intentos de reflotar el barco. Sin embargo, el barco estaba firmemente incrustado en el barro del puerto. Entre 1663 y 1665, 35 años después del hundimiento, un equipo de buzos dirigido por Albrecht von Treileben y Andreas Peckell consiguió levantar casi todos los cañones del Vasa. Utilizaron la campana de buzo, un invento recién desarrollado que les permitió llegar al barco y extraer los cañones, que fueron vendidos al extranjero.
En 1920, dos hermanos de Oskarshamn, Simon y Leonard Olschanski, solicitaron permiso para rescatar piezas de los restos del puerto de Estocolmo entre Beckholmen, donde se encuentra el Vasa, y Tegelviken. Planeaban volar los restos para recuperar el roble negro, una madera anegada muy apreciada en Suecia para los muebles Art Decó. Pero las autoridades se negaron.
5 años para reflotar el barco
Anders Franzén, ingeniero de combustibles, se interesa por los pecios del archipiélago de Estocolmo desde su infancia. En los veranos de 1954 y 1956, localizó el Vasa utilizando documentos del siglo XVII e siglo. Utilizó garfios, que balanceó desde una lancha, para encontrar los restos del naufragio. El 25 de agosto, buscaba con el buzo Per Edvin Fälting, frente a la isla de Beckholmen, cuando sus garfios finalmente atraparon el pecio.
El reflotamiento comenzó en el otoño de 1957. Se excavaron seis túneles bajo el barco para pasar cables de acero, conectados a dos pontones que se utilizaron para levantar el barco. El 20 de agosto de 1959 se pusieron en marcha las bombas y el Vasa se liberó del fango. El barco fue levantado y trasladado bajo la superficie en 18 etapas. En septiembre, el barco fue localizado a 17 metros de profundidad cerca de la isla de Kastellholmen. Los buzos pasarán otro año y medio preparando el barco para el levantamiento final.
El 24 de abril de 1961, el barco fue sacado del fondo, junto con 14.000 piezas de madera. Todo se mantuvo separado, antes de ser reintegrado en las distintas partes a medida que se retiraban.
El 16 de febrero de 1962, el barco estaba listo para ser visto por el público en el recién construido astillero Vasa. Los visitantes podían admirar el barco mientras conservadores, carpinteros y otros técnicos trabajaban en su rehabilitación. En 1962, 439.300 personas compraron una entrada para ver la obra de arte de madera emerger del agua.
Mantener un barco de madera de 1200 toneladas
Reconstruir y conservar un poderoso buque de guerra del siglo XVII es un gran reto. Cuando la madera anegada se seca y la humedad que contiene se evapora, se encoge y se agrieta. Para mantener la integridad del barco, los científicos utilizan polietilenglicol, PEG, para sustituir el agua. Los objetos a granel se colocan en grandes baños, mientras que el casco del barco se rocía las 24 horas del día, utilizando 500 boquillas y un elaborado sistema de bombeo y filtrado. Este tratamiento continuó hasta 1979.
Del mismo modo, el secado requiere tiempo para evitar las grietas. Durante los siguientes 10 años, la humedad disminuye gradualmente. El vaso tarda varias décadas en estabilizarse por completo.
Nacimiento del Museo Vasa
Un museo dedicado a la vida naval del siglo XVII e siglo se construyó en 1981. Pero demasiadas visitas aumentan la humedad de la habitación. En combinación con el azufre de la madera, esto crea ácidos destructivos. El Vasa está de nuevo en peligro. En 2004 se instaló una unidad de control climático de última generación para mantener una temperatura de entre 18 y 20 °C y estudiar el funcionamiento de la madera. En la actualidad, más del 98% de la estructura del barco es original, incluidos los mástiles y las velas. Es el barco de los 17 e siglo en el mundo.
En 2018, el museo está llevando a cabo un proyecto de 7 años para sustituir 4.000 pernos de hierro oxidados. Los nuevos pernos de acero resistentes a la corrosión, que ahora son 8 toneladas más ligeros, también reducen el riesgo de reacción química en la madera. Hoy en día, el Vasa sigue siendo investigado por expertos de todo el mundo.
