Orígenes rurales
Derek Kelsall nació en el seno de una modesta familia de Gales el 15 de mayo de 1933. Su padre, trabajador agrícola, y su madre, maestra de escuela, le inculcaron valores tradicionales. Como estudiante, ingresó en la Universidad de Bristol, pero no pudo terminar sus estudios por falta de fondos.
Como parte de su servicio militar, estuvo destinado un año entero en Kenia. A su regreso, se dedicó a la industria petrolera y fue contratado por BP.
Tras iniciar su carrera en los países del Golfo Pérsico, fue enviado a una granja de Texas.
Una regata transatlántica con su primer multicasco
Fue durante este periodo en el mar Caribe cuando Derek aprendió a construir y navegar multicascos. Por primera vez en su vida, tuvo dinero para convertirse en patrón y construyó un trimarán de madera contrachapada de 35 pies al que llamó Loco . Diseñado por Arthur Piver, este trimarán está aparejado como un queche y no está equipado con lastre, que era lo habitual en la época.
Entonces, por capricho, y con el apoyo de su joven esposa Clare, Derek se inscribe en el 2 e en 1964 participó en la famosa regata transatlántica entre Plymouth y Newport. Se encontró al lado de competidores como Francis Chichester y Eric Tabarly, quien se refirió a él en sus memorias como un " un atractivo ingeniero, cuyo trimarán puede sorprender a sotavento a través de los alisios.
En condiciones favorables, Folâtre tuvo un buen comienzo, pero rompió el timón tras cinco dÃas de regata. Tras reparar en Plymouth, Kelsall zarpó de nuevo y completó el viaje en 34 días, mientras que Tabarly cruzó la línea de meta como vencedor tras 27 días en el mar.
El pionero del trimarán oceánico
Convencido de los méritos y el potencial de un multicasco en una regata oceánica, Kelsall utilizó sus conocimientos de ingeniería para diseñar Toria un trimarán de 45 pies. Visionario, Derek aportó a su multicasco una plétora de innovaciones que inspirarían las regatas oceánicas de las décadas venideras.
Construida en sándwich sobre una base de espuma Airex, Toria tiene flotadores largos y voluminosos, conectados al casco central por dos brazos paralelos. Su superficie mojada es reducida, ya que navega sobre dos cascos cuando está a vela. El microcosmos de los corredores oceánicos se mostró escéptico ante el lanzamiento de Toria en la cultura europea se sigue prefiriendo el monocasco.
Tabarly es invitado por Derek a navegar en Toria durante un viaje de reparto al sur de Inglaterra. A su regreso a Francia, Tabarly quedó maravillado por las prestaciones del trimarán inglés y se dispuso a diseñar el Pen Duick 4. Pero por razones de cultura y coste, recurrió al arquitecto francés André Allègre para diseñar este trimarán de aluminio de 68 pies. Kelsall lamentaría durante mucho tiempo no haber recibido el encargo de diseñar este innovador proyecto.
La tecnología de construcción de sándwiches de espuma desarrollada por Kelsall interesó a Sir Thomas Lipton, que le pidió que construyera un monocasco de 60 pies para competir en la Ostar de 1968. Debido a varias averías, Derek terminó en 5ª posición e en esta edición, que ganó Sir Thomas Lipton. Tabarly y su Pen Duick 4, víctima de una colisión con un carguero, tuvieron que dar media vuelta.
1970-1980: el auge del trimarán de competición
A principios de la década de 1970, Derek cosechó nuevos éxitos en el diseño de trimaranes, con el lanzamiento de Toria Triffle , Las tres patas de Mann y Trompetero que brillan en las regatas anglosajonas. En 1973, construyó para Chay Blyth el Gran Bretaña 2 que es el mayor barco compuesto de su época.
En la década de 1980, todos los regatistas oceánicos se pasaron al trimarán. Los proyectos fluyeron en esta carrera por la innovación, en su mayoría a cargo de patrones bretones.
Enfrentado al dominio de las "ranas", Kelsall diseñó un trimarán de 52 pies, VSD , con el que Eugène Riguidel y Gilles Gahinet ganaron la Transat Lorient-Les Bermudes-Lorient a dos en 1979, por delante de Marc Pajot y Ãeuros¦ Ãric Tabarly.
Gracias a este éxito, Riguidel mantuvo su confianza en el arquitecto inglés encargándole un trimarán gigante de 93 pies, William Saurin, que es el mayor trimarán del mundo en su lanzamiento.
Una carrera en la náutica
Posteriormente, Derek Kelsall abandonó el microcosmos de las regatas oceánicas para concentrarse en el diseño de yates. Diseña numerosos yates de crucero y multicascos.
Desarrolló una técnica de construcción naval, KSS (Kelsall Swiftsure Sandwich), que consistía en cortar paneles planos de material compuesto en lugar de darles forma, lo que mejoraba la productividad de los astilleros. Esta técnica, que se ha utilizado para construir pequeños transbordadores y yates de crucero, así como modelos fabricados en serie como el Space 55, el Suncat 40 y el Islander 39 y modelos más grandes como el My Way de 70 pies.
Una jubilación activa en los kiwis
Tras la muerte de su esposa Clare, Derek viajó a Nueva Zelanda en la década de 1990 para seguir la construcción de un catamarán de 72 pies. Enamorado del país, decidió establecerse allí y continuar su trabajo como diseñador de barcos. Allí dará sus últimas pinceladas antes de fallecer a los 89 años el 11 de diciembre de 2022.
