Imagine una masa de agua de unas siete hectáreas en cuya superficie se refleja una pequeña ciudad del sur de Francia. Un espacio lacustre perfectamente orientado para que la luz mortecina reproduzca todos los tonos de una puesta de sol meridional. Los curiosos que visiten este enclave fluvial descubrirán estructuras asombrosas como diques secos, una esclusa cuádruple, molinos y los muelles de un puerto que fue el más activo del Canal du Midi.
El peso de los lobbies
El trazado original del canal iba a llevarlo más al sur, a la llanura de Lauraguais. Fue necesaria la insistencia de los señores locales y de la diócesis para desviarla a costa de una importante reforma. Los grupos de presión no son un invento reciente Así pues, el canal se excavó en los límites meridionales de la ciudad, pero para que pudiera unirse al valle en dirección al Mediterráneo fue necesario construir la esclusa de Saint Roch, un conjunto de 4 cuencas que redimían un desnivel de 9,42 metros.
Una reserva de agua por encima de todo
Una estructura de esclusas múltiples consume mucha agua, y la primera razón de ser del Grand Bassin era crear una reserva que evitara demasiadas variaciones de nivel en función de las maniobras de las esclusas. Poco después se creó una isla artificial para cortar los efectos de la Tramontana, lo que complicaba, y aún complica, las maniobras de las barcazas.
Un puerto comercial dinámico
A lo largo de los muelles se instalaron graneros, astilleros de construcción naval y talleres para los mil pequeños oficios necesarios para el comercio y la navegación fluvial. Así, en paralelo a las esclusas de Saint Roch, un edificio de 190 m de largo y 0,60 m de ancho albergaba las herramientas de un cordelero.
Entre el Atlántico y el Mediterráneo
Hoy en día, cruzar el estrecho arco del Puente Viejo sigue siendo una aventura, siempre que sople el viento, como suele ocurrir. La torre redonda del molino da paso a un muelle bajo acondicionado como paseo marítimo. En la orilla opuesta, la flota de la empresa de alquiler Le Boat se extiende frente al largo edificio que albergaba los servicios relacionados con el canal.
Un patrimonio fluvial vivo
Al pasear por la dársena, apreciará los diques secos aún operativos, la pequeña isla Cybelle, que durante mucho tiempo albergó una guinguette, y el viejo puente que marca el límite entre el puerto deportivo y la dársena. En el otro extremo, un cartel luminoso indica que el acceso a las esclusas de Saint Roch es gratuito. ¡El puente de carretera parece insignificante y, sin embargo! Si te fijas bien, verás que la vía férrea pasa por debajo del canal, que a su vez está dominado por la carretera.
Tanto si viene por agua, carretera, ferrocarril o incluso por la ruta ciclista que utiliza el camino de sirga, el Grand Bassin merece una visita y un paseo por sus orillas. Antes de volver a la orilla, no olvide hacer una parada en la Maison Escudier, que prepara el mejor cassoulet tradicional que existe
