En HMS Beagle es el barco que se encuentra en el origen de un importante punto de inflexión social de nuestra historia: la teoría de la evolución de Darwin. ¿Qué es este velero con un destino incomparable?
Una rehabilitación inesperada
En HMS Beagle es un buque de guerra inglés de la clase Cherokee, más pequeño que una fragata, tiene unos 28 metros de eslora. La sigla HMS está formada por las iniciales de las palabras Barco de Su Majestad era una señal de la adhesión del barco a la corona británica. Este velero de dos mástiles y diez cañones fue botado en el Támesis en 1820.
Eran tiempos de paz. En HMS Beagle no fue llamado a filas y permaneció pacíficamente en Woolwich. Sin embargo, ganó cierta fama en un desfile naval, pues en julio de 1820, en la coronación del rey Jorge IV, el HMS Beagle se convirtió en el primer buque de guerra en pasar, completamente aparejado, bajo el viejo puente de Londres.
Sin una misión para el ejército, sólo pasaron cinco años antes de que el HMS Beagle el buque recibió un tercer mástil, un castillo de proa, un gran camarote de popa y el número de cañones se redujo a seis. Para ello, se le dotó de un tercer mástil, un castillo de proa, un gran camarote de popa y se redujo el número de cañones a seis.
Los viajes del HMS Beagle
Tras su transformación en buque de investigación, el HMS Beagle emprendió una primera misión hidrográfica a Sudamérica. La expedición, de 1826 a 1830, estuvo dirigida por el capitán Pringle Stokes. Sin embargo, el aislamiento y sus posibles carencias le sumieron en una profunda depresión, hasta el punto de que intentó suicidarse en agosto de 1828 y murió pocos días después. El mando fue transferido a su lugarteniente, Robert FitzRoy, que demostró ser muy capaz.
En 1831, el HMS Beagle partió en un segundo viaje que duró cinco años, con la misión de cartografiar la costa de Sudamérica. Todavía estaba comandada por Robert FitzRoy. FitzRoy decidió embarcar a un hombre joven y culto, en parte para no sufrir el mismo aislamiento que su predecesor. Era Charles Darwin.
El HMS Beagle y Charles Darwin
Cuando Charles Darwin se embarcó en el HMS Beagle entonces tenía 22 años. De origen de clase media, Darwin tenía una buena educación. Había estudiado medicina, luego teología, botánica y entomología. Así que cuando Robert FitzRoy buscaba un naturalista para completar su equipo y hacerle compañía, Darwin fue calurosamente recomendado para el puesto por su profesor John Stevens Henslow.
Durante los cinco años siguientes, Darwin trabajaría con la HMS Beagle una vuelta al mundo completa. Estudió sin descanso la geología, la fauna y la flora y recogió numerosos especímenes que envió a Cambridge con sus observaciones.
Este viaje contribuyó a su creciente reputación como naturalista. Escribió un libro sobre ello, El viaje del Beagle y la base de su teoría de la evolución, que revolucionaría el pensamiento moderno.
Fin de la carrera del HMS Beagle
Tras el viaje de Darwin, el HMS Beagle realizó una tercera misión de investigación entre 1837 y 1843 bajo el mando de John Clements Whickham. Esta vez se trataba de cartografiar la costa australiana.
Al final de este viaje, el teniente John Lort Stokes escribió sobre el HMS Beagle en su Descubrimientos en Australia de 1846: "Yo naturalmente, me separé de ella con pesar. Sus movimientos han sido observados con ansiedad últimamente, y hay grandes posibilidades de que su estructura se separe y perezca en el río donde se reunió por primera vez ".
Sin embargo, el barco sigue siendo sólido. Tras algunos trabajos, entra en la fase final de su carrera, destinado al servicio de guardacostas en la lucha contra el contrabando. No es más que un puesto fijo utilizado para la observación, para el almacenamiento y quizás como alojamiento para los hombres del servicio.
En 1850, un grupo de comerciantes exigió la supresión de la Beagle . Estaba amarrado en medio de un río estrecho y, con la marea baja, los barcos tenían dificultades para rodearlo. Tras mucha correspondencia, el Beagle está amarrado cerca de Paglesham en el río.
Luego, en 1863, el HMS Beagle cambia de nombre y pasa a llamarse WV7 . Finalmente, en 1870, el cadáver en descomposición de WV7 se vendió a Murray y Trainer por 525 libras. Es probable que sus restos fueran remolcados a las marismas del estuario y desmantelados para chatarra, como tantos barcos viejos.
En 2019, un equipo de Wessex Archaeology llevó a cabo excavaciones en el embarcadero donde la HMS Beagle en las marismas del río Roach en Essex. Sin embargo, no se han encontrado oficialmente restos del barco. Para hacerse una idea, hay que ir ahora al Museo Nao Victoria de Punta Arenas (Chile), donde una réplica de la HMS Beagle .
