El 25 de abril de 2023, frente a las costas de Guernesey, se produjo un extraordinario rescate marítimo. El Corto, un modesto velero de 8 metros propiedad de unos navegantes belgas, había zarpado de Cherburgo ese mismo día cuando se vio en dificultades tras sufrir una avería. La llamada de socorro fue interceptada por el Götheborg, un majestuoso velero sueco de tres mástiles y aparejo cuadrado de 47 metros, réplica de un barco histórico del siglo XVIII y considerado uno de los mayores veleros de madera del mundo. David Moeneclaey, uno de los copropietarios del Corto, nos relata los acontecimientos del día.
Prólogo: listos para la aventura
Corto es un pequeño yate Jeanneau Fantasia de 8 metros. Ha sido completamente renovado por sus copropietarios Ronan Guédé y David Moeneclaey. Estos dos experimentados navegantes, que ya cuentan con varias travesías oceánicas a sus espaldas, lo han reforzado y adaptado para la navegación oceánica. Cada año, estos apasionados de la vela salen de Bruselas, donde el barco pasa el invierno en la dársena del BRYC (Brussels Royal Yacht Club), para explorar nuevos horizontes. En el verano de 2022, navegaron por el Báltico. En 2023, han elegido como destino el sur de Bretaña, la región natal de Ronan. El principio es sencillo: se turnan para llevar el barco al destino y luego cada uno explora la región con su familia. Ese año, Ronan hizo la primera parte del trayecto, de Bruselas a Cherburgo, antes de ceder a David y a uno de sus amigos, Simon Standaert, la segunda parte del viaje.
Salida de Cherburgo: rumbo a Lorient
Después de tres días de espera de una ventana meteorológica favorable, salimos de Cherburgo a la 1 de la madrugada del 25 de abril, rumbo a Lorient. Elegimos esta hora temprana para aprovechar las corrientes favorables al norte de las islas Anglonormandas. Nuestra ruta ha sido cuidadosamente planificada para optimizar las variaciones en la dirección del viento. Simon, que acaba de completar una circunnavegación del Atlántico, y yo, acostumbrado a este tipo de viajes de entrega, tenemos previsto navegar durante algo más de dos días, sin escalas. Sin embargo, si fuera necesario, podríamos parar unas horas, bien en Aber Ildut, bien en Camaret si hay que esperar a que las corrientes sean favorables para rodear la famosa Pointe du Raz, situada en el extremo oeste de Bretaña, famosa por sus fuertes corrientes. Antes de cada crucero de varios días, nos aseguramos de que todo esté en orden a bordo. Cada detalle se comprueba meticulosamente. El avituallamiento está completo y tenemos la hoja de guardia sobre la mesa de cartas. El mar está en calma, con un viento de 3 a 4 Beaufort que nos empuja hacia el oeste. Nuestro barco avanza a buen ritmo, arrastrado por el viento de cola, con sólo el foque parcialmente desplegado.
Un incidente inesperado
No hay necesidad de apresurar nuestro pequeño barco, tenemos todo el tiempo que necesitamos para disfrutar de esta agradable travesía. Hacemos las guardias de navegación, alternando el manejo del barco con el descanso. A las 15.30, Simon me llama cada vez más fuerte. Salgo corriendo de mi litera y veo que Simon sujeta el timón de una forma extraña. Miro hacia la parte trasera del barco y veo que el timón sólo está sujeto por el pivote superior, que a su vez está torcido.
Todo me daba vueltas en la cabeza. Mi primera reacción es asegurar el barco y la tripulación. Simon y yo nos miramos. Teníamos que actuar con rapidez para salvar el timón y todo lo que pudiera salvarse. Enrollamos completamente el foque para inmovilizar el barco y reducir la tensión sobre el timón. Con un cabo, lo aseguramos para poder subirlo rápidamente a bordo. A pesar del pequeño tamaño del barco, el timón es una parte sustancial de la embarcación. Mide 2,20 metros y tiene un peso inicial considerable, al que hay que añadir la fuerza del agua sobre la pala y los movimientos del barco, a la deriva, empujado por el viento y las olas. Es una maniobra arriesgada, y tenemos mucho cuidado de no pillarnos las manos.
Una vez tomadas las medidas de seguridad, rápidamente hacemos balance de la situación. El timón de Corto tiene un diseño sencillo: un timón exterior sujeto por dos sólidas bisagras de acero inoxidable al espejo de popa del barco. Al mismo tiempo, las dos placas inferiores de acero inoxidable que conectan el timón al eje de rotación de la bisagra se rasgaron. La pala de la aleta también resultó dañada. Parece claro que hemos chocado contra algo que flotaba en medio del agua y que ha golpeado nuestro timón.
Inmediatamente decidimos hacer una llamada PAN-PAN en la VHF para advertir a las autoridades de que no estábamos maniobrando. Estamos a más de 50 millas náuticas de la costa de Bretaña, justo al sur de la ruta que siguen los buques de carga en el Canal de la Mancha. Así que es importante compartir nuestra posición y nuestra situación. En circunstancias tan críticas, es preferible simplificar las medidas a tomar. El procedimiento de llamada de emergencia por radio es la primera página de nuestro cuaderno de bitácora "interno", y la posición exacta del barco aparece constantemente en la pantalla de nuestro pequeño GPS, lo que nos permite transmitirla fácilmente.
La llegada del Götheborg
Después de hacer la llamada PAN-PAN en la radio VHF, oímos la respuesta de otro buque: " Somos un velero de tres mástiles de 50 metros y podemos remolcarle hasta Paimpol ". Simón y yo nos miramos, desconcertados y perplejos. Les dijimos varias veces que estábamos en un pequeño velero de 8 metros. Sin embargo, la respuesta siguió siendo la misma: " Somos un tres-mástiles de 50 metros, y podemos remolcarte en ". Estamos desconcertados por la diferencia de tamaño entre nuestros dos barcos. Tememos ser remolcados por una embarcación demasiado grande y rápida, lo que podría causar graves daños a nuestro propio barco. A pesar de nuestras preocupaciones, no podemos dudar demasiado cuando nos ofrecen una mano amiga.
La llegada del Gotemburgo fue rápida y sorprendente. No esperábamos ver llegar un buque mercante de la Compañía de las Indias Orientales del siglo XVIII... Es un espectáculo grandioso y majestuoso. Un auténtico viaje en el tiempo. Desde nuestro punto de vista sobre el agua, este barco parece realmente grande e imponente. Algunos miembros de la tripulación han subido al mástil y se han colocado en las vergas para aparejar las velas. Es un espectáculo impresionante.
La tripulación del navío de tres mástiles resultó ser un equipo de marineros hábiles y experimentados. Fue un momento extremadamente extraño y empezamos a preguntarnos si estábamos soñando. Con el timón suelto, este barco de otra época acercándose, nos preguntamos por nuestra situación. ¿Dónde estamos ahora? ¿En qué época estamos realmente? Me pregunto: ¿y si todo es sólo un sueño? Probablemente me despertaré pronto y todo volverá a la normalidad.
