Mientras el Fantasia, de 8 metros de eslora, flota en peligro frente a Guernesey tras averiarse el timón, la tripulación del Corto, que zarpó antes de Cherburgo, se enfrenta a una situación crítica el 25 de abril de 2023. En ese momento crucial, su destino está ligado al del majestuoso Götheborg, un velero sueco de 47 metros de eslora y tres mástiles con aparejo cuadrado, réplica de un barco histórico del siglo XVIII y considerado uno de los veleros de madera más grandes del mundo, que había escuchado su llamada por VHF. David Moeneclaey, uno de los copropietarios del Corto, nos cuenta lo que ocurrió a continuación.
La mano tendida de Gotemburgo
El Götheborg se acercó peligrosamente a nuestro yate e intentó lanzarnos una sirga, un cabo fino que luego utilizaríamos para tirar de un cabo más grueso para el remolque. La maniobra resultó más peligrosa de lo esperado. Está a sotavento nuestro, pero nuestra embarcación deriva demasiado deprisa, arriesgándose a chocar con este imponente casco de madera que sube y baja con las olas. La majestuosa embarcación de tres mástiles sigue maniobrando a nuestro alrededor, haciendo varios intentos de lanzarnos la cuerda. Tras varios intentos infructuosos, por fin conseguimos echarla a tierra. Por nuestra parte, preparamos cabos de amarre en la proa de nuestro barco, listos para ser atados a esta sólida cuerda perfumada de cáñamo.
Un remolque peligroso
Nuestros destinos están ahora unidos por muchas horas. El acoplamiento se ha completado por fin, sellando nuestro destino común para muchas horas venideras. Compartimos la misma frecuencia de radio para comunicarnos entre nosotros. La tripulación del Gotemburgo es extremadamente profesional y extraordinariamente amable con nosotros. El barco comienza a avanzar, arrastrándonos suavemente. Ajusta su velocidad en función del tamaño de nuestra modesta embarcación y de las condiciones meteorológicas.

Nos acompañan marineros experimentados que nos inspiran confianza. Cada hora, el oficial de guardia del Götheborg nos llama para asegurarse de que todo va sobre ruedas. Remolcar es más complejo de lo que parece. Como nuestro barco ya no está equipado con su timón, no sigue una trayectoria recta, sino que oscila en zigzag, provocando con cada cambio de dirección una sacudida que corre el riesgo de dañar nuestros modestos cabos de amarre unidos al potente cabo de remolque.
Los amarres no aguantan
Al cabo de una hora, nos dimos cuenta, para nuestra consternación, de que nuestros dos cabos de amarre de la proa del barco se habían cortado por completo debido al roce con los herrajes de proa. Estos cabos de amarre no iban a aguantar mucho más. Había que encontrar rápidamente una solución. Doblamos los cabos de amarre, pero esta vez teníamos que protegerlos para que no se cortaran. Por un lado, protegemos los cabos de amarre envolviéndolos en varias capas de tela cortada de una funda, todo ello asegurado con cinta autoadhesiva y serflex. En segundo lugar, evito el contacto entre el cabo y el herraje de proa introduciendo el herraje en un guardabarros abierto con un cuchillo. ¡Y funciona!
Saber reaccionar e intervenir
Esta vez, los cabos de amarre están bien protegidos del rozamiento. Para reducir los movimientos de balanceo del barco, también añadimos un remolcador en la popa, utilizando todas las cuerdas que teníamos a bordo. Mientras nos deslizamos por las aguas del Canal de la Mancha, las horas pasan y la luz se suaviza, sumergiéndonos en una aventura singular. Las olas bailan alrededor de nuestro casco, mientras los últimos rayos del sol poniente se reflejan en la superficie centelleante del mar. Casi podríamos creer que estamos en una aventura digna de los cuentos de Corto Maltés, navegando frente al Mar de China.

Ser remolcado por un majestuoso barco de otra época es una experiencia única y memorable. Sin embargo, volvamos a la realidad: el remolque va a durar mucho tiempo, casi 21 horas. Pasaremos la noche juntos, vigilando constantemente, hablando regularmente por radio y disfrutando de algunos breves momentos de descanso.
Paimpol en lugar de Guernsey
Cabe preguntarse por qué se eligió Paimpol en lugar de Guernsey, que estaba más cerca. Paimpol fue propuesta directamente por Gotemburgo. La región de Guernesey y las Islas Anglonormandas es mucho más difícil de acceder, con una costa bastante peligrosa y corrientes muy fuertes. Además, habríamos tenido que navegar contra el viento, lo que habría complicado las cosas, sobre todo con nuestra progresión relativamente lenta. En cambio, la zona de Paimpol ofrece cierta tranquilidad y se ajusta mejor al plan de ruta de Gotheborg, que debía dirigirse a Jersey al día siguiente. Dado su gran tamaño, es imposible que el Gotheborg entre en el puerto de Paimpol. Así que nuestro objetivo es acercarnos lo más posible a la costa y luego pedir a otro barco que nos remolque de vuelta a puerto.
¡Tierra a la vista!
Al día siguiente, cuando nos acercábamos a la costa francesa, el servicio de seguridad Cross Corsen tomó el relevo. Para facilitarnos la entrada en el puerto, hicieron otra llamada por radio a todos los buques para solicitar la ayuda de otro barco. Por desgracia, no recibimos ninguna respuesta positiva.
En cuanto recuperamos la conexión a la red, también me puse en contacto con mi corredor de seguros marítimos para informarle de nuestra desventura. El primer intercambio con el corredor fue sorprendente. Enseguida me dijo que la franquicia de mi seguro había aumentado de 250 euros a 2.500 euros. El motivo era que nuestro puerto de amarre estaba ahora en Francia. Me quedé estupefacto ante esta información repentina, que parecía surgir de la nada. Pero, de momento, seguimos en el mar y tenemos otras cosas de las que preocuparnos aparte de la franquicia.
Llegada de la lancha SNSM Paimpol
Hacia el mediodía, el Götheborg se acercó lo más posible a la costa, hasta que llegó la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM). Una vez finalizadas las maniobras de remolque, expresamos nuestro profundo agradecimiento a la tripulación del Götheborg con grandes gestos, y ellos responden de la misma manera. Es un momento emotivo, ya que nuestros caminos nos llevan ahora en direcciones diferentes. El barco de la SNSM es relativamente rápido. Pasamos por la esclusa del puerto y finalmente llegamos sanos y salvos a Paimpol.

Como muestra de nuestra gratitud, ofrecemos unas cuantas cervezas belgas a la tripulación del lanzamiento de la SNSM.
Gran acogida entre los marinos
Nos reciben calurosamente los agentes portuarios, que nos remolcan hasta el pie del Chantier Dauphin. Enseguida nos presentan a Pierre-Yves Dauphin, propietario del mayor astillero de Paimpol. El barco es sacado del agua y examinado por el equipo de profesionales experimentados del astillero. La situación les dejó perplejos, ya que nunca habían visto herrajes macizos de acero inoxidable desgarrarse de esta manera sin motivo aparente. Según los expertos, el timón había tocado algo y probablemente se había enganchado en un cabo o una red de pesca que había quedado a la deriva. El mismo día se elaboró un presupuesto y su equipo cualificado realizará las reparaciones en el plazo de una semana, con el acuerdo de nuestra aseguradora.
Un epílogo con final feliz
La cuestión del seguro surge con frecuencia, dado que la embarcación está cubierta por un seguro a todo riesgo. La conclusión de nuestra aseguradora marítima es inequívoca: en su opinión, el accidente se debió al desgaste causado por la antigüedad de la embarcación. Esto pone fin a las discusiones sobre el importe de la franquicia que habría sido aplicable. Sólo pagan el remolque efectuado por la SNSM en las últimas millas náuticas. En cuanto al Götheborg, nunca nos pidió nada por este largo remolque de casi 50 millas náuticas y 21h de navegación.
La importancia de la llamada de socorro en inglés

Nos pusimos en contacto con la tripulación del Götheborg para darles las gracias, y unos días más tarde nos invitaron a bordo durante su escala en Rotterdam. Fue una gran oportunidad para darles las gracias calurosamente y descubrir su extraordinario barco. Durante la reunión, compartieron con nosotros un detalle importante: nuestra llamada inicial por radio VHF se había hecho en inglés y luego el Cross Jobourg la había retransmitido en francés. Si no lo hubiéramos hecho en inglés, el oficial de guardia del Götheborg no lo habría entendido y no habría podido reaccionar. Este viaje quedará grabado en nuestra memoria para siempre, no sólo por este encuentro excepcional, sino también por la solidaridad de los marineros que tuvimos la suerte de conocer, así como de todos los profesionales que nos prestaron su ayuda a lo largo de esta aventura.
Un repaso a la historia de Gotemburgo

El Götheborg es un tres mástiles sueco de 47 metros de eslora y aparejo cuadrado, construido entre 1992 y 2005 como réplica de un indiano del siglo XVIII. Es el mayor barco de madera que sigue en activo. El barco original se construyó en 1738 en los muelles Terra Nova de Estocolmo para la Compañía Sueca de las Indias Orientales. Se hundió en el puerto de Gotemburgo el 12 de septiembre de 1745 cuando regresaba de China, tras chocar contra un acantilado cerca de Älvsborg. El barco transportaba té, una gran cantidad de porcelana y seis toneladas de metal plateado. Parte de la carga se recuperó del pecio en 1745. El pecio fue redescubierto en 1984.
Ahora tiene su base en el puerto de Gotemburgo, donde se deja ver a menudo. También participa en encuentros marítimos. Embarca productos de comercio justo para TOWT (TransOceanic Wind Transport), empresa creada en 2009.