Un barco de carreras de alta tecnología
En el momento de su construcción, en 1893, el Vétille era un barco extremadamente innovador. Fue fruto de la imaginación del arquitecto naval Hummel, ingeniero del astillero Dubigeon, uno de los grandes constructores navales de Nantes, a orillas del Loira, en el barrio de Chantenay. Diseñó una embarcación auxiliar fabricada con chapas de hierro galvanizado, un material prácticamente inexistente en aquella época en la industria náutica, que seguía siendo enteramente de madera. La soldadura era compleja, por lo que se utilizó un ensamblaje por remachado en caliente, que permitía unir una estructura esquelética de hierro angular a 4 chapas de sólo 2 milímetros de grosor.
Diseñado para la competición por su propietario, Jules Levesque, el Vétille, que significa "tener ganas de viajar" en la lengua de Nantes, respetaba las reglas vigentes en la época. El yate era bastante ligero para su época, con un peso de 1,35 toneladas, 225 kilos de orza de hierro y una eslora en flotación de 9,95 metros. Con una anchura de 2,05 metros, sólo tenía un calado de 40 centímetros con la orza levantada y de 1,20 metros en el calado máximo. Con 40 m2 de superficie vélica, incluidos 28,5 m2 de vela mayor, y una forma muy plana, tiene buena velocidad. Su mástil en prismáticos le permite inclinarse para pasar bajo los numerosos puentes de Nantes.
De la victoria al abandono
Con un calendario de regatas muy activo en aquella época en el Loira y el Erdre, su afluente en Nantes, Vétille no tardó en cosechar éxitos. Se distingue en la regata de Trentemoult, pero también en el mar, en el sur de Bretaña.
En 1909, Vétille fue transformado para recibir un techo de madera y una pequeña cabina, protegiendo en particular un motor Dion de 8 caballos. Siguió compitiendo, pero como ya no cumplía los últimos gálibos de competición, se fue retirando poco a poco.
Renacimiento del patrimonio
Encontrado en un barrizal en 1981 en Noirmoutier, Vétille fue restaurado en el astillero Dubigeon en 1982, y posteriormente expuesto en el salón náutico CNIT de París. El Vétille fue clasificado monumento histórico el 28 de abril de 1994. El yate está bajo los auspicios de la asociación Amerami. La asociación Erdre Voile Passion se encarga ahora de su mantenimiento y navegación. Se realizaron nuevos trabajos en 1997 y luego en 2010 durante 2 años.
