Barcos de un mito chino
Parte tradicional de la cultura china, los Dragon Boats son largas embarcaciones construidas a partir de un tronco de árbol hueco y remadas por una gran tripulación. Con una cabeza de dragón en la proa y una cola en la popa, llevan siglos compitiendo. Los pescadores solían reunirse para el Tuen Ng, o Festival de los Barcos Dragón, en un intento simbólico de salvar a un personaje histórico de hace más de 2.000 años, Qu Yuan, un dignatario que se suicidó arrojándose al agua para que se lo comieran los peces tras unas acusaciones infundadas de corrupción. Todos los años, hacia junio, se celebran regatas para conmemorar el acontecimiento.
Una federación y barcos bien definidos
En el siglo XX, la navegación del dragón adoptó una forma más estructurada, atrayendo a deportistas de toda Asia, no sólo de China. Según la Federación Internacional de Barcos Dragón, fundada en 1991, hay más de 50 millones de participantes en China, así como más de 300.000 en Europa y 90.000 en Norteamérica.
El reglamento de regatas define un sistema de clases con diferentes categorías de barcos. Deben construirse sin proa limpia, con quillas afiladas, francobordo mínimo y formas puntiagudas a proa y popa. Tradicionalmente eran de teca, pero ahora también se fabrican con materiales compuestos. Su eslora oscila entre 8 y más de 18 metros, llevan tripulaciones de más de diez y hasta 50 remeros, con un solo remo, acompañados de un tambor o gong para marcar el ritmo, y un timonel que utiliza un remo largo.
Festival en Hong Kong y París...
El mayor festival de barcos dragón se celebra en Hong Kong, normalmente en junio. Presenta unas regatas impresionantes, con cientos de barcos en el agua.
Por primera vez en 2023, también se celebrará un festival en Francia, en la isla de ocio Boucle de Seine, en la región de Yvelines, el 25 de junio.
