Establecer una jerarquía inicial
Con la llegada de varios diseños nuevos a la clase IMOCA, este Azimuth Challenge brindará la oportunidad de medir el rendimiento de todos. El recorrido de 628 millas se navegará en condiciones muy variadas, lo que podría dar a los outsiders un lugar bajo el sol.
Antoine Mermod, presidente de la clase IMOCA, explica: "El Desafío Azimut es una encrucijada apasionante. Es la primera confrontación en 2023 que reunirá a toda la alineación y nos permitirá establecer una primera jerarquía."
Cuatro favoritos
Uno de los favoritos es sin duda Charlie Dalin, bicampeón del Défi Azimut con el Apivia. Ahora equipado con un nuevo barco, el Macif Santé Prévoyance, el último diseño de Verdier, ya ha mostrado sus colores en la Rolex Fastnet. Un mes después de botar su barco, Charlie Dalin, acompañado por Pascal Bidégorry, ganó la regata por delante de Yoann Richomme.
Este último, en asociación con Yann Eliès, depositó su confianza en el dúo Antoine Koch y Finot-Conq para su IMOCA Paprec Arkea. No ha experimentado los problemas estructurales del For People de Thomas Ruyant, diseñado por la misma pareja de arquitectos. Tras un "fallo" en la Bermuda 1000 Race, el bicampeón de la Solitaire du Figaro hizo reforzar el fondo del casco y las tablas.
Thomas Ruyant, cuyo barco está actualmente en construcción, será el copatrón de Sam Goodchild en el For The Planet. Como recordatorio, este es su antiguo barco, que ostenta el doblete Route du Rhum-Transat Jacques Vabre.
Por último, Jérémie Beyou, a bordo del Charal, quiere vengarse de la Fastnet. Debido a problemas con su foque, no pudo competir con el resto de la flota. En su versátil diseño Manuard, estará acompañado por Franck Cammas.
Dúos afilados que pueden competir
Aunque estos cuatro barcos IMOCA son los favoritos, hay un buen número de fuertes contendientes a tener en cuenta. Empezando por el Biotherm (Paul Meilhat y Mariana Lobato) y el Malizia - Sea Explorer (Boris Herrmann y Will Harris), que participaron en The Ocean Race. Con más de 30.000 millas recorridas, han navegado por todos los mares del mundo y se han enfrentado a condiciones meteorológicas muy difíciles.
También estarán el Initiatives-C?ur (Sam Davies y Jackson Bouttell), el V and B - Monbana - Mayenne (Maxime Sorel y Christopher Pratt), l'Occitane en Provence, el ex-Apivia de Clarisse Crémer y Alan Roberts, que cuenta con mayores foils gracias a su cláusula de fronting, el Teamwork (Justine Mettraux y Julien Villion), que sigue en liza, y por supuesto el Maître Coq V. Después de dos meses sin navegar tras su accidente, el regatista de La Rochelle estará acompañado por Julien Pulvé. Para él, las diferencias entre los últimos barcos serán pequeñas, como explica: "Hay muy poca diferencia entre la decena de barcos que pueden aspirar al podio. Algunos pueden haber salido más ligeros que otros, pero están obligados a reforzarse. Las diferencias se acortan y una cosa es rendir bien durante 48 horas y otra mantener el ritmo durante tres meses
También será la ocasión de ver en el agua al Stand as One, timoneado por Eric Bellion y apoyado por Martin Le Pape. Este diseño de Raison, sin foils y con un diseño de scow, nos permitirá calibrar las ganancias y las pérdidas en relación con los foilers, como explica Martin Le Pape: "La cuestión es, en primer lugar, cuantificar lo que perdemos en el reach en comparación con los foilers en la brisa y para eso, las próximas 48 horas serán instructivas. Por lo demás, necesitamos condiciones medias y sobre todo algo de VMG en empopada para poder aprovechar al máximo las cualidades del barco..." Y estas son las condiciones que encontrará la flota después de la segunda baliza de rumbo.
Este Azimut Challenge será también la ocasión de descubrir el potencial de los barcos IMOCA transformados. Es el caso del Groupe Apicil (Damien Seguin y Laurent Bourguès) y del Prysmian Group (Giancarlo Pedote y Gaston Morvan), dos VPLP-Verdier de 2015 ahora equipados con grandes foils y una nueva proa. También es el caso del DMG Mori patroneado por Kojiro Shiraishi y el Corum l'Epargne de Nicolas Troussel con sus nuevos foils, nuevo fondo de casco y estructura revisada.
Embarcaciones con orza que pueden dar sorpresas
Aunque sobre el papel son menos potentes que los foilers, los barcos de orza, botados entre 2006 y 2011, pueden deparar algunas sorpresas. Aunque sean bastante parecidos, sus patrones tienen un currículo deportivo muy variado. En esta categoría encontramos a Tanguy Le Turquais, acompañado por Félix de Navacelle en Lazare, Louis Duc y Rémi Aubrun (Fives Group-Lantana Environnement), Sébastien Marsset y Sophie Faguet (Foussier - Mon Courtier Energie), Benjamin Ferré y Pierre Le Roy, que seguramente tienen el mejor barco de orza con Monnoyeur-Duo for a Job, el antiguo MACIF, ganador de la Vendée Globe 2012. Manu Cousin, acompañado por Clément Giraud, también podrá calibrar el alcance de los trabajos realizados en su antiguo diseño Farr Coup de pouce-Giffard Manutention: mástil y orzas desplazados hacia atrás, tanques de lastre transformados, nuevos timones...
