Hay grandes historias de éxito industrial. WD-40, con su producto homónimo, es una de ellas. Comenzó en California en los años cincuenta. Una pequeña empresa, Rocket Chemical, creada por tres químicos, estaba especializada en desengrasantes y anticorrosivos para la industria aeroespacial.
Por aquel entonces, la NASA tenía problemas de corrosión externa en sus cohetes Atlas. Recurrió al equipo de químicos para resolver este espinoso problema. Trabajaron en el desarrollo de un nuevo producto, hasta el día de 1953 en que Norman Lawson escribió el nombre WD-40 en su cuaderno de laboratorio. WD significa "desplazamiento de agua", y 40 porque fueron necesarios cuarenta intentos para dar con la fórmula adecuada.
Una fórmula guardada en secreto
La fórmula original sigue siendo la misma hoy en día, y sólo la conoce un puñado de personas. La composición casi mágica del producto multifuncional WD-40 está guardada bajo llave en la cámara acorazada de un banco. Oficialmente, sólo ha visto la luz del día dos veces en 70 años: la primera vez fue con motivo del cincuenta aniversario de la marca, cuando el antiguo director general Garry Ridge, todo blindado para proteger la fórmula, recorrió Times Square a caballo; la segunda vez, en un coche blindado y custodiado, cuando la empresa WD-40 cambió de banco.
Un huracán que lanza WD-40
Nada más lanzarlo, el producto hizo maravillas. Tanto es así que los empleados de la empresa se lo llevaban a casa Dado su creciente éxito, Norman Larsen, químico y nuevo presidente de Rocket Chemical, decidió en 1958 introducir el producto en las tiendas en forma de aerosol. En 1960, la empresa tenía siete empleados, cada uno de los cuales vendía 45 cartones al día a las ferreterías de San Diego.
Pero fue un trágico suceso, el huracán Carla del 3 al 16 de septiembre de 1961, el que impulsó la reputación de WD-40. Carla fue el huracán más intenso y devastador que azotó las costas de los Estados del Golfo de EE.UU., mató a 31 personas y causó más de 100 millones de dólares en daños. Se enviaron camiones de WD-40 a la devastada costa este de Florida para reparar vehículos y enseres domésticos inundados.
Con este auge, WD-40 se convirtió en una marca, hasta el punto de que en 1969, Rocket Chemical pasó a llamarse como su único producto. Las ventas de WD-40 se dispararon y el producto se convirtió en un artículo de gran consumo. Lo utilizaban tanto profesionales como consumidores, en campos tan diversos como la industria, la construcción, la agricultura, el deporte (vela, caza, dos ruedas, etc.), el bricolaje, los coches, etc. En 1973, la empresa WD-40 sale a bolsa.
Increíbles experiencias de usuario
Miles de usuarios, convertidos en fans, han escrito a la marca WD-40 sobre sus experiencias únicas, extrañas o locas con el producto. Un conductor de autobús australiano roció WD-40 para sacar una pitón atascada en el eje de su autobús. Unos policías estadounidenses utilizaron el spray para desalojar a unos ladrones escondidos en los conductos del aire acondicionado de unos grandes almacenes...
Los usuarios aficionados a WD-40 han enumerado hasta 2.000 usos para el "producto mágico". De hecho, "mágico" es la primera palabra utilizada para describir el aerosol. WD-40 "hace brillar los fregaderos de acero inoxidable, lubrica los carretes de pesca y desbloquea los cierres atascados, ayuda a que funcione el cable eléctrico retráctil de la aspiradora, quita el chicle de las alfombras, elimina el pegamento de las etiquetas, desbloquea los cierres de cremallera, evita que se pegue el gatillo de una pistola de pegamento..." Testimonios que han hecho famosa a la marca, pero que la empresa no pretende que sean toda la historia, porque algunos de ellos son muy rebuscados.
Ahora es una multinacional
Desde aquellos primeros años de la conquista del espacio, cuando unos pocos empleados se llevaban el producto a casa, la empresa WD-40 ha crecido hasta emplear a más de 500 personas en todo el mundo y generar unas ventas de 537 millones de dólares. La sede central y los centros de producción se han ampliado para incluir tres divisiones: América, Europa y Asia-Pacífico. Actualmente, WD-40 se vende en aerosoles de 200 ml a 600 ml y en latas de 5 litros a 200 litros.
WD-40 puede aplicarse con un pulverizador amplio o preciso, gracias a su pajita roja. La pajita, que sigue siendo roja, está ahora unida al tapón, para que el tubo no se pierda y el usuario esté más cómodo gracias al pulverizador de doble posición. Aunque la fórmula de WD-40 permanece inalterada, la marca evoluciona con WD-40 Flexible. Un tubo metálico sólido y flexible de 18,5 cm que se retuerce y gira en todas las direcciones para alcanzar el punto inaccesible a tratar.
En 2023, la empresa WD-40 celebra el 70 aniversario de su producto estrella. Seguro que seguirá existiendo durante muchos años, facilitando el mantenimiento de las embarcaciones.
