Un barco legendario expuesto en Greenwich
En julio de 1968, el Gipsy Moth IV fue expuesto en Greenwich por The Maritime Trust, en un dique seco construido expresamente junto al Cutty Sark. El yate estuvo abierto al público durante muchos años. En septiembre de 1977 se celebró una ceremonia para conmemorar su millonésimo visitante a bordo. Sin embargo, las constantes visitas hicieron que el yate se deteriorara y se cerrara a los visitantes.
Una venta concluida por £1 y un gin tonic
En 1995, se decidió sustituir la cubierta de madera contrachapada y cubrirla con fibra de vidrio. Por desgracia, la bañera no era estanca y la lluvia que se filtraba por la popa pudrió la estructura. En 2003, Paul Gelder, de The Yachting Monthly, hizo un llamamiento para salvar el barco y celebrar el 40 aniversario de su circunnavegación.
Finalmente, el barco fue comprado por David Green, Director General de la U.K.S.A. - United Kingdom Sailing Academy - por la simbólica suma de 1 libra y un gin-tonic, la bebida favorita de Sir Chichester. En noviembre de 2004, el barco fue rescatado y transportado por carretera para su restauración al astillero Camper and Nicholson de Gosport, donde había sido construido y botado en 1966.
Se han restaurado los mástiles y las vergas originales, así como la aleta y la brújula. También se han restaurado el molinete original, el inodoro Baby Blake y la estufa de parafina. Se han sustituido los cabrestantes y se han fabricado velas nuevas. La hélice original se donó al Royal Sydney Yacht Squadron y se sustituyó por una hélice plegable. Se instaló un nuevo timón más grande.
El principal problema estructural era la madera podrida, que fue reparada y revestida de fibra de vidrio. También se repararon la cubierta y la bañera y se instaló un nuevo motor Yanmar de 56 CV. La restauración estructural costó más de 300.000 libras, financiadas en gran parte por donaciones públicas. Se emplearon más de 9.000 horas en el proyecto, que duró 28 semanas. El equipo original de navegación B&G se complementó con equipos eléctricos modernos, pero se conservó para recrear la atmósfera de 1966. El 20 de junio de 2005, el Gipsy Moth IV fue relanzado y puesto de nuevo en "servicio activo" por la Princesa Ana.
Segunda vuelta al mundo para Gipsy Moth IV
Tras participar en la Semana de Cowes con Giles Chichester y Ellen McArthur, se embarcó en una segunda vuelta al mundo el 25 de septiembre de 2005 con el patrón Richard Baggett. Baggett participó en la Vuelta al Mundo en Aguas Azules 2005-07 con una tripulación que combinaba marineros experimentados y jóvenes desfavorecidos.
Después de más de dos semanas, la tripulación llegó a Gibraltar, punto de partida de la regata. Mientras cambiaba la tripulación, el Gipsy Moth IV navegó hacia España, luego Portugal y las Canarias, antes de transitar hacia Antigua. La travesía de Panamá se completó en febrero de 2006, antes de poner rumbo a las islas Galápagos y las Marquesas.
El 29 de abril de 2006, tras un error de navegación, el Gipsy Moth IV encalló en un arrecife de coral en Rangiroa, un atolón de las Tuamotu, a sólo 170 millas de su próximo destino, Tahití. Gravemente dañado, 6 días después se llevó a cabo una importante operación de salvamento. Los agujeros del casco se repararon con planchas de madera contrachapada para poder remolcar el barco hasta Tahití, desde donde debía llegar a Auckland (Nueva Zelanda) en carguero. Allí, el barco fue sometido a una segunda restauración con la ayuda del equipo de la America's Cup de Grant Dalton. Se cortó gran parte de la chapa dañada del costado de estribor y se retiró la galera, de modo que en una semana se instaló una chapa nueva. Tres semanas más tarde, se terminaron las reparaciones de la quilla, y el barco estaba listo para volver a navegar tras un reacondicionamiento y un nuevo trabajo de pintura del casco. Además de estos grandes trabajos, se construyó un nuevo timón, se repararon los aparejos, se repintó por completo la cubierta y se realizaron trabajos de barnizado, así como amplios trabajos de electricidad.
La tripulación zarpó de nuevo a mediados de junio rumbo a Sydney, antes de continuar hacia Brisbane, Cairns, Darwin, Singapur, Phuket y Sri Lanka. A continuación, el Gipsy Moth IV cruzó el Mar Rojo, el Canal de Suez y el Mediterráneo hasta Gibraltar, para llegar a Plymouth el 28 de mayo de 2007, exactamente 40 años después de su primera circunnavegación. Giles Chichester, hijo de Sir Francis, le dio la bienvenida.
Una segunda adquisición para revivir los grandes acontecimientos náuticos
El Gipsy Moth IV estuvo almacenado durante un tiempo en el puerto deportivo de Lymington, antes de ser vendido en noviembre de 2010 a nuevos propietarios británicos. El barco sigue expuesto al público en Cowes. Participó en regatas clásicas en 2011, como la Suffolk Yacht Harbor Classic Regatta, la JP Morgan Asset Management Round the Island Race, la Panerai British Classic Week y la Aberdeen Asset Management Cowes Week. También es uno de los barcos que participan en el Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Show.
Durante el mantenimiento invernal en el astillero Bucklers Hard, es admirado por el público en jornadas de puertas abiertas. En mayo de 2017, asistió al Jersey Boat Show, para celebrar el 50 aniversario de la circunnavegación de Chichester. Mantenido por The Gipsy Moth Trust, una organización benéfica hasta 2012, la crisis de Covid-19 marcó el fin de la organización benéfica y el yate se puso de nuevo a la venta en febrero de 2021.
Una tercera vida para Gipsy Moth IV
En marzo de 2022, el Gipsy Moth IV fue adquirido por Simon Oberholzer, que emprendió su segunda restauración completa para devolverlo a su estado original de 1967. En el astillero Elephant, en el río Hamble, se instaló en la proa una hélice eléctrica especialmente diseñada. Con esta adición, el Gipsy Moth IV podía maniobrarse más fácilmente sin afectar a su integridad estructural ni a su estética. La restauración exterior se completará justo antes de la Semana de Cowes y de la celebración del Jubileo de Platino, el 6 de agosto de 2022. El coste acumulado de los trabajos de restauración del barco supera ya los 2 millones de libras.
Además de la restauración, Oberholzer ha recopilado más de mil documentos, artículos, artefactos y otros recuerdos relacionados con el Gipsy Moth IV, lo que garantiza su estatus de leyenda de la navegación. También se ha creado un sitio web dedicado a esta leyenda de la navegación.
El primer viaje fuera de aguas británicas en 16 años
El día de la coronación del Rey Carlos III, el 6 de mayo de 2023, el Gipsy Moth IV partió de Ramsgate rumbo a los Países Bajos, realizando su primer viaje fuera de aguas británicas en 16 años. La última vez fue en el viaje Blue Water Rally en 2005-2007. Como homenaje a su primera circunnavegación del globo en 1966, el yate está presente en la salida de la etapa de La Haya de The Ocean Race 2023.
