Jean-Paul Laurens, fundador y visionario de un mercado náutico en pañales
En 1973, Jean-Paul Laurens, recién licenciado en HEC, forjó sus valores fundamentales, en particular los de perseverancia y audacia. Con sólo 24 años, este joven apasionado puso en práctica su ambición construyendo su propio barco, el "Excepción 24 ha construido un prototipo de catamarán de un día en el aparcamiento de su escuela. Su objetivo era claro: demostrar que era posible hacer accesible la vela a un público amplio ofreciendo embarcaciones a precios asequibles. Así nació la idea de un astillero, que tomó forma con la creación de "Construction Nautique Laurens" en el Étang de Berre en 1974.
La presentación del Exception 24 en el Salón Náutico de París del año siguiente marcó un punto de inflexión. Se venden cuatro barcos, lo que demuestra el interés suscitado por esta iniciativa. Paralelamente a la construcción de barcos, Jean-Paul Laurens responde a la creciente demanda de accesorios por parte de los clientes. Con su esposa Charlotte, abre la primera ferretería en su piso de Aix-en-Provence, lo que marca el inicio de Accastillage Diffusion.
Una marca que encontró rápidamente su clientela
El espacio limitado de sus primeros locales condujo a la apertura de una tienda dedicada a los accesorios de cubierta en el 114 rue Sainte de Marsella en 1975, lo que marcó el nacimiento de la primera tienda con el nombre de Accastillage Diffusion. En aquella época, Jean-Paul Laurens vio las oportunidades que ofrecía el sector náutico, caracterizado por una multitud de pequeñas empresas, tanto de producción como de distribución. Su enfoque comercial agresivo y orientado al cliente contrastaba con las prácticas establecidas en el sector, lo que molestó a algunos actores.
A pesar de las reticencias iniciales, la cartera de clientes de Accastillage Diffusion creció, atrayendo sobre todo a los constructores navales. El boca a boca, apoyado por la identidad distintiva de AD, contribuyó a su expansión. Los encuentros con otros entusiastas, como Patrick Vandamme y Hervé Papin, dieron lugar a nuevas tiendas, impulsando la red Accastillage Diffusion hacia un gran éxito comercial.
La principal central de compras del sector náutico
Al mismo tiempo, AD crea su primera central de compras, Tecnimer, en 1977, lo que marca el paso de la empresa hacia una mayor profesionalización. La marca se moderniza y adopta prácticas de gestión similares a las de la gran distribución. La publicación del primer catálogo náutico en 1977 refuerza la posición de la empresa en el mercado. Este primer catálogo era un folleto de 12 páginas que contenía 500 artículos.
Los años siguientes se caracterizaron por importantes avances, como la adquisición del astillero Polyna en 1979 y la creación de nuevos productos con la marca AD. Sin embargo, la muerte de Jean-Paul Laurens en 1983 sumió a la red en dificultades financieras temporales. Bajo la dirección de Patrick Vandamme, la empresa superó estas dificultades y continuó su expansión, fiel a sus principios fundacionales.
Posteriormente, la red de tiendas, optimista y ferviente partidaria de la marca AD, movilizó sus recursos financieros para participar en el capital de una nueva entidad, Intermer. Su compromiso como accionistas duró hasta 1991, cuando la fábrica fue adquirida por Arnaud Monnoyeur, miembro de la familia propietaria del Grupo del mismo nombre, distribuidor de equipos de construcción y franquicias de automoción.
Expansión internacional y apoyo de grandes regatistas
Entre 1991 y 1999, la red AD se amplió con la apertura de 40 nuevos puntos de venta, manteniéndose fiel a sus principios fundacionales: ofrecer asesoramiento profesional y precios competitivos sin comprometer la calidad ni la seguridad. La Guía AD se convirtió en una referencia esencial para los navegantes, poniendo de relieve la experiencia de los navegantes para sus compañeros.
El eslogan de la marca, "Parole de marins" ("Palabras de marineros"), ha encontrado su legitimidad en los numerosos proyectos que se han sucedido. Navegantes de renombre como Gérard d'Aboville, Florence Arthaud, Jean-Luc Van Den Heede y Olivier de Kersauzon han elegido AD para equipar sus barcos y afrontar retos excepcionales.
La Guía AD se hace cada vez más popular, con tiradas que alcanzan los 50.000 ejemplares. En 1999, bajo el impulso de los nuevos directores de Intermer, Jean-Marc y Bruno Bailly, la red siguió modernizándose, invirtiendo en informatización para facilitar la gestión de las existencias en tiempo real. La expansión traspasa las fronteras con la apertura de la primera tienda en España en 2002. La marca también se moderniza, con un sitio web de comercio electrónico y la ampliación del almacén para albergar más de 10.000 artículos.
En 2010, el grupo Alliance Marine adquirió Intermer, confirmando sus ambiciones europeas con la apertura de puntos de venta en Italia. La Guía AD se tradujo al italiano y al inglés para llegar a una clientela internacional, y se creó una nueva red de distribución, AD Corner, para explorar nuevos mercados.
Con el apoyo del grupo Alliance Marine, la red Accastillage Diffusion prosigue su expansión internacional, manteniendo al mismo tiempo su liderazgo en aguas francesas. Numerosos puntos de venta repartidos por todo el mundo se unen a la red.
En 2022, una asociación con la red Accastilleurs du Golfe reforzará la presencia de la marca en los países francófonos. En 2023, para celebrar su 50 aniversario, la marca del doble grillete aprovecha su apodo AD y se convierte en AD Nautic. Con la apertura de nuevos puntos de venta en Grecia, Chipre, Irlanda y Marruecos, AD Nautic confirma su atractivo para los navegantes de todos los mares del planeta.
