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La escala en Baltimore (Irlanda) es una magnífica introducción a los tesoros de la bahía del mismo nombre, que merece la pena explorar.
Puerto de Baltimore, una escala de elección
Aunque el puerto deportivo sigue siendo básico, los servicios que ofrece hoy a los navegantes son bastante honrosos: un pequeño pantalán para cinco o seis embarcaciones de tamaño medio, taquillas protegidas para visitantes, una zona de amarre no autorizada, un pantalán para amarrar lanchas neumáticas e instalaciones sanitarias.
En cuanto al pueblo, se ha expandido un poco, con restaurantes agrupados por encima del puerto, que ofrecen un ambiente acogedor, un pequeño minimercado de comestibles, dos tiendas de souvenirs artesanales de calidad, una heladería, un parque infantil con vistas al mar y varias segundas residencias, lo que casi le confiere el estatus de estación balnearia.
La entrada se realiza por un estrecho paso entre la punta que lleva el imponente amargo blanco de Loo Point y, frente a ella, el faro que señala la entrada nocturna a la isla Sherkin. Al pie de Loo Point, una boya de estribor marca Loo Rock. Casi en el centro de la bahía, un cardenal sur marca Lousy Rock.
Es casi ceremonial llegar a un lugar tan impresionante, con sus acantilados verdes y puros y sus pliegues y hendiduras geológicas inverosímiles.
A continuación, se adentra en una franja de agua protegida de todos los vientos, un remanso de paz donde reinan la tranquilidad, los páramos y más ovejas que personas: bienvenido a Irlanda.
El fondo marino se eleva gradualmente de 10 a 2 metros en la parte noreste de la bahía. El pequeño fondeadero al sur de Gregory Point ofrece una magnífica vista al atardecer: el puerto y el pueblo se distinguen en las fachadas multicolores de las casas de un lado, mientras que el páramo al oeste se adorna con un claroscuro resplandeciente.
La bahía se presta perfectamente a la vela ligera, y le encantará admirar las hermosas embarcaciones mientras se deslizan por el paisaje.
Isla Sherkin
Cruzando la bahía, se puede fondear al final de la grada de la isla de Sherkin, teniendo cuidado de no interferir con las numerosas idas y venidas del transbordador que une la isla con el puerto de Baltimore. El fondeadero, perfectamente resguardado en caso de viento fuerte del oeste, está a unos 5 metros de profundidad.
Desembarcando en el bote en el pequeño muelle se accede a dos paseos:
- Un corto paseo de alrededor de una hora con una magnífica vista del fondeadero Horse Shoe, una pequeña cala donde se puede fondear, pero cuyo acceso es especialmente estrecho.
- También hay una excursión de tres horas por la isla.
En ambos casos, el punto de partida son las ruinas de una antigua abadía.
Recomendamos el único pub de la isla, "The Jolly Roger", que ofrece una amable bienvenida y una hermosa vista del puerto de Baltimore.
El Estrecho, Paso del Noroeste
A continuación navegamos por el paso de "The Sound", al noroeste de la bahía, que da acceso a las pequeñas islas de la parte occidental de la bahía. Al igual que en el golfo de Morbihan, la navegación en este estrecho pasaje debe hacerse con la corriente en la dirección correcta o arriesgarse a hacer aguas, o incluso retroceder. Así que evite tener que virar... La corriente es especialmente fuerte entre la isla de la Cuarentena y la isla de Sandy. Es entonces cuando se entra en la bahía de Roaringwater.
Hay algunos fondeaderos preciosos, siempre que se tenga cuidado con la corriente y el calado. La bahía de Roaringwater forma parte de la bahía de Baltimore y está compuesta por cientos de islas e islotes, los cuatro mayores de los cuales están habitados: Sherkin Island, Heire Island, Long Island y Cape Clear.
En la isla de Heire, puede :
- Diríjase hacia el suroeste, hacia el cabo Clear, la isla que cierra la bahía por el sur, no lejos de la legendaria roca y el faro de Fasnet.
- O diríjase al noroeste por Horse Island (una isla privada) y Castle Island.
Schull, Toormore y Crookhaven, al este de la bahía
La bahía de Schull ofrece un excelente abrigo, excepto cuando soplan fuertes vientos del sur. La zona de amarre se encuentra al noroeste, cerca de un muelle donde se puede comprar agua y combustible. Un pequeño pantalán para lanchas neumáticas permite desembarcar al pie del pueblo, donde encontrará pubs, restaurantes, mercados de abastos y zonas de juegos infantiles. Desde el amarre se puede admirar el monte Gabriel, en el que se ha construido un observatorio astronómico.
El fondeadero de Toormore es un pequeño puerto virgen de aguas cristalinas, a pocas millas al oeste de la bahía de Schull. Paramos aquí para hacer un picnic entre Schull y Crookhaven, pero podríamos habernos quedado a pasar la noche y disfrutar del paisaje estival noruego.
Crookhaven es un encantador pueblecito pesquero y nuestro último puerto de escala en el lado oeste de la bahía. El puerto está protegido por un promontorio, detrás del cual se forma un cañón abierto al este y donde un faro y una torre de vigilancia marcan la entrada. Está cerrado al oeste por una gran playa. La zona de taquillas da al muelle, bordeado de pubs y restaurantes. También se puede fondear en el salvaje, pero más al oeste y, por tanto, más lejos del pueblo.
Uno de los pubs, toda una institución en la península de padres a hijos, gestiona la ocupación de las boyas. Sospechamos que la noche en la caja fuerte nos la ofreció el dueño del bar, que habla muy bien francés, a cambio de habernos tomado dos pintas en su establecimiento.
Habría merecido la pena explorar todas las grandes islas habitadas y todos los pequeños fondeaderos, pero dadas las condiciones meteorológicas, tuvimos que elegir para pasar Mizen Head (un cabo situado al noroeste) en buenas condiciones. Es una buena oportunidad para decirnos a nosotros mismos que ¡tendremos que volver en otra ocasión a la bonita bahía de Baltimore!
