Mizen Head, la llave de la bahía de Bantry
Así que la leyenda es cierta: en cuanto vea el nombre de un cabo seguido de "Head" en la carta náutica irlandesa, sepa que debe acercarse a este paso con precaución y, sobre todo, con el viento y la corriente en la dirección correcta. Estas son las precauciones que hay que tomar para acceder a una de las bahías más bonitas del suroeste de Irlanda.
Salida temprano por la mañana de Crookhaven para rodear Mizen Head, la punta del extremo suroeste de Irlanda, el fin del mundo conocido. El mar está en calma y algunas aletas de delfín rompen discretamente la superficie del agua.
Mizen Head nos parece un poco hostil, mientras imaginamos la proeza de construir el puente sobre una falla que proporciona el único acceso al faro que domina los acantilados. Las aguas hierven en la encrucijada de un largo oleaje del oeste levantando un mar anárquico con crestas que chocan en una batalla sin vencedores.
Redondeamos nuestra ruta para alejarnos del "caldo" antes de dirigirnos a la entrada de Pipers Sound, al oeste de la isla del Oso, en la desembocadura de la bahía de Bantry.
Lawrence Cove, un pequeño puerto deportivo situado al norte de Bear Island
Bere Island es una isla que puntúa la entrada de la bahía de Bantry y crea, frente a la orilla, un estrecho y resguardado paso hacia el oeste llamado Pipers Sound. A estribor, el bonito faro blanco de Ardnakinna Point, en la isla, mira hacia Pipers Point.
A proa, la pequeña isla de Dinish Island y el ajetreado puerto pesquero y comercial de Castle Town al fondo. Giramos a estribor en Bearhaven Sound y navegamos por la costa norte de la isla de Bere para llegar al puerto de Lawrence Cove.
El puerto deportivo es pequeño, limpio y moderno, escondido en un pequeño recoveco al abrigo de todas las direcciones del viento. El pantalán para visitantes, frente a un campo de vacas, está equipado con conexiones eléctricas, tuberías de agua en carretes y una bomba de gasóleo. En la parte superior de la pasarela hay instalaciones sanitarias, la oficina del puerto y un pequeño astillero. El pueblo cuenta con una oficina de turismo, un pub y un pequeño mercado que hace las veces de oficina de correos.
Un transbordador une la isla con la costa varias veces al día. Esta escala proporciona un buen refugio y acceso a todas las comodidades que ofrece un puerto deportivo.
Solo en el mundo en Adrigole
Desde Lawrence Cove nos dirigimos unas millas al noreste para llegar al fondeadero de Adrigole. Custodiada por altas montañas y rodeada de campos de ovejas, la pequeña bahía ofrece un entorno deliciosamente bucólico. Éramos el único barco anclado, con focas que nos observaban curiosas y el balido de las ovejas de fondo.
Navegación a favor del viento hasta el puerto de Bantry
Abandonamos el bonito y salvaje fondeadero de Adrigole para avanzar más hacia la cabeza de la bahía y descubrir el puerto y la ciudad de Bantry. El cielo es azul y un viento de norte constante de 3 a 4 Beaufort nos lleva agradablemente hacia el paso al sur de la isla de Whiddy, frente a Bantry.
Los grandes tanques en forma de silo al oeste de la isla de Whiddy recuerdan la industria petrolera de la isla (el único depósito de petróleo de Irlanda) y el accidente de 1979, cuando el petrolero francés Betelgeuse explotó y mató a casi cincuenta personas.
El lecho marino se eleva bruscamente en el paso entre la isla y la costa, y entonces aparece a la vista el puerto de Bantry. Ya estamos echando el ojo al fondeadero al sur de la isla Whiddy, que nos proporcionará refugio para la tarde y la noche, especialmente con viento del norte.
Decidimos fondear para pasar el día simplemente para visitar el puerto y la ciudad de Bantry, que se encuentra al este del pequeño fondeadero que ofrece consignas para los visitantes y enfrente del Garden Hotel y sus jardines, una atracción turística de la región. Nos dirigimos en lancha neumática al pantalán situado en el interior del recinto portuario, donde hay agua y electricidad. El pueblo, un poco turístico, bulle de vida y ofrece todos los servicios necesarios para el avituallamiento.
Un supermercado al norte del puerto está a pocos metros de un pantalán fuera del puerto, donde se puede amarrar temporalmente para repostar rápidamente.
Isla Whiddy
Al final del día, abandonamos el fondeadero de Bantry para refugiarnos del chop creado por el viento del norte.
Al sureste de la isla de Whiddy, fondeamos a pocos metros del muelle reservado al transbordador que une la isla con el puerto de Bantry y frente al único pub de la isla.
Al atardecer, admiramos las líneas del viejo remolcador junto al que anclamos, que debe llevar allí mucho tiempo.
La luz se va apagando mientras la música del animado pub de este sábado por la noche se mezcla con el balido de las ovejas que pastan en la rica hierba de Rabbit Island, a tiro de piedra de nuestro ancla.
